对汉字科学智慧属性的探索与普及联合国教科文组织把汉字命名为“表意图形文字”，非常科学地说明汉字两个重要的特点：来自图画的字形是它的外观，丰富的联想表意是它的内核；汉字是最科学的、智慧的、规律有序的视觉信息符号；汉字的方块形、会意性。
联合国教科文组织把汉字命名为“表意图形文字”，非常科学地说明汉字两个重要的特点：来自图画的字形是它的外观，丰富的联想表意是它的内核；汉字是最科学的、智慧的、规律有序的视觉信息符号；
汉字的方块形、会意性，字形生动鲜明。根据宋朝郑樵的诠释，“书同画出，画取形，书取象，画取多，书取少。”意思是汉字书画同源，内涵丰富，具有神性、灵性和意象性，和朦胧的暗示性，特具华夏民族的审美和思维特性。
可是，当前汉字教育的种种痼疾，人为制造了三座大山：一是从信息学理论上，丢弃汉字是拼形文字视觉符号特色，误入西方拼音文字“文字是语言的符号”理论歧途，使丰富多彩的汉字信息功能，受到“拼音化”“符号化”干扰和异化；二是从教育学上，籍口推扩普通话，将汉字拼音作为汉字识字教育的入门，违背了汉字是表意图形文字的属性，先入为主造成对儿童的心理误导，三是教育方法死板教条，没有按汉字科学智慧属性，结合当代信息教育学和传统有效的汉字习得教育经验，看图识字、联想解义、韵语串读，临帖习字、提升修养，识字明理、开智益脑，培养创造素养。反思这些年我们在汉字文化上的错误导向，使我们生活在汉字故土中的大陆民众，“这缘生在此山中，不识庐山真面目”，当务之急是全民汉字科学扫盲，醒悟汉字的科学、艺术、哲理、智慧，接手传承自己祖先的伟大创造和对人类的贡献；同时，要与时俱进地追随信息时代的需求，重新审视汉字文化研究和创新成效，用科学发展观和可持续发展观，来慎重审定汉字文化的发展方向，做到“以字为本，寻觅本源，以人为本，探明方向”，重显汉字智慧光芒，让汉字走向世界！
科普汉字应该讲清四个Know知识：
Know What ? 汉字的本质属性是什么？
Know Why? 现代汉字为什么是这样的？
Know How? 如何科学地学习汉字？
Know Where? 汉字将往哪方向发展？
本文先讲清前三项：汉字是什么？为什么？如何学？
汉字的本质属性是什么？
联合国标准化组织称汉字为“表意图形文字”，意为本质上是象形文字，用字形表示事物形状或喻意；单一基本事物演化成独体字，多个事物组合成情景演化成合体字，古人曰：“独体为文，合体为字”，汉字是有序地按《六书》，象形、指事、会意、形声、转注、假借，由最原始的象形字，开发出自己规律有形的汉字视觉体系。《六书》中前四项为造字规律，后两项为用字的规律。
宋朝郑樵说：“书同画出，画取形，书取象，画取多，书取少；”“六书也者，皆象形之变也。”
下面，以人的脚掌为例，描绘出汉字用六书造字的过程，每个图示旁，提示汉字由图画——图画字（甲骨文）——图案字（篆体字）—— 表意图形文字（现代汉字隶、楷、宋体字）全过程。
象形字：从图画形体直接创造了象形字“止”，读zhǐ。原形为一只脚趾，甲骨文将五个脚趾简化为三个脚趾，表示脚趾或脚印，在造字中可正、倒、横置等很多变形，组成许多与脚趾有关的字。篆体用曲线描绘出图案文字。宋体用笔画写成“止”。汉字象形字有500多，常用做构字的字根（部件）。
指事字：用一只脚掌正面加一画演化而来指事字“正”，读zhī。意为面对脚前正面方向，用指事符表示方向，表示正面、正确、正对、正直等意思。指事字常用一个象形字加上一横，指明需要突出的字义，汉字指事字不多，如：上、下、本、末、正、天、刄（刃）等。
会意字：是由几个象形字组合成的合体字，如左图是由两个脚印组成的“步”字，读bù。原图是上面一只左脚，下面一只右脚，应是两个“止”字，后汉字发展过程中下面的“止”有了变形；从图可以联想出整个字义表示一步一步迈步走。
形声字，“齿”声似“止”，读chǐ。原始的甲骨文图形是满口的牙齿，后从象形图配上声符“止”成“齒”字，简体写作“齿”。汉字的合体字多为会意字，就是声符也尽量含有意符意思，像“齿”含“止齿”，一般指下齿、龋齿。
解读汉字，要把汉字看做图画，读字如同读画，用联想思维来读出方块字中的形、义、声，以至联想出字中文化内涵。
人的信息来源，听觉占11%，味、触、嗅觉占6%，而视觉占83%，汉字的方块图形表意，发挥视觉的“明确简约高效”信息特性，正是汉字的科学与智慧的属性，才产生了古诗文和书法这样举世无双的人类文化瑰宝。
现代汉字为什么是这样的?
汉字在长达四、五千年的发展过程中，从原始的图画或情景，画出原始的象形字，后经历了几个时代的变迁，尤其是秦、汉时期，隶书的出现，汉字终于完成了从古汉字向现代汉字的演变，形成了具有汉字构字规律，即“笔画——独体字（字根）——合体字”的规范的现代汉字体系。
公元前2070年新石器时朝，传说当时夏朝的一位智人仓颉，从捕猎时观察鸟兽蹄迹，得到“依类象形”的启迪，开始用图像纹迹来标志不同事物，创造出最早的象形文字。如左图一只脚掌，用一个U形加上一个弧线，描绘含有脚根和三只脚趾的图像，就是后来的“止”字原形。
公元前1600年殷商时期，完成形似图画的象形文字体系。在1899年从我国河南安阳小屯村发掘出殷墟甲骨文，是用刀刻在龟甲或牛骨上的象形字，已具单字四千多个，是现代汉字的字源。图示上面一只左脚，下面一只右脚，中间表示一条河水，生动描述一双脚踩着水过河，是“涉”字的原始形态。
周朝到春秋战国前后约五百年间，在当时青铜器、陶器等上面出现了籀文、石鼓文、金文等（后统称大篆）形体各异的文字，将甲骨文进一步演进为篆刻在器皿上的图案文字。图示中间为正在行进中的一双脚，两侧都被水波围住，生动形象地画出一双脚踩在左右水当中，做出正在过河的动作。
公元前221年，秦始皇灭六国统一中国后，统一了中国的文字，秦丞相李斯将大篆改为小篆，简化笔划，规范偏旁，统一了全国文字。图示将“涉”归为属于与“水”相关的文字，“涉”由“水”“步”两部分构成。篆书结构严谨，是一种图案象形文字。
“篆”字由“彑豕””三部分构成，源于观察猪在猪圈内打转的形象，创造打转笔形的象形字“彖/〇豕”，取发音“转”，再加上“”竹字头，表示是用于在竹简上书写的字体。
公元25年，东汉蔡邕改进秦代已有的隶书创立了标准隶书，简化了偏旁，将“水”变成“氵”三点水，用规范的笔画“横竖撇点折”来书写，奠定了现代汉字的标准，从此汉字从古文字演进到现代文字，汉字的形体结构就基本固定下来了。
“隸”字由“木示隶”三部分构成，“木”表示种植，“示”表示祭祀，“隶”描绘用手握笔写诉讼表示狱吏，因此“隶书”是一种适合平民百姓的文字。
值得注意的是，汉字从图画到甲骨文，到小篆都是字形与图画十分相似，但从小篆演进到隶体字时，由于追求笔画规范化，去掉了逆笔，简化了偏旁，使有些字形与原来的图形有些差异，产生了人们常说的“隶变”，这在识字时要加以注意。
公元220年东汉末年魏晋时代，人们在书写时去掉了隶书的波挑，就形成了更便于书写的楷书，“楷”含有楷模的意思，所以到了六朝把楷书叫真书、正书，定为正式场合应用的通用字体，一直应用到现在。到了宋代，又形成供印刷用的宋体字；在书写中又发展成行书、草书；形成了近代汉字的完整体系。
现代汉字的特点，一是有源可循，二是常用字有限，三是语音有变化。因而往往看得明白，读不正确。有源可循，但要明白“隶变”的规律，隶书简化统一了编旁，“水”变“氵”，“心”变“忄”，“手”变“扌”；常用的象形字有变形，如表示人的“大”变“土”，演化出“走、去、達”等字，表示“火”的，有“光、送、煑煮”，表示“舟”的，演化出“前、朕”，“朕”字意思是举着火把在船上引路的人，就是古时皇帝的自称。
古今汉字虽总数可达十万字，但常用汉字只有6000字，其中最常用的只有3000字。《四书》《大学》《中庸》《论语》只用了4466字；《红楼梦》单字数731017，只用了4462个不同的字；近代名著《子夜》《雷雨》《日出》《骆驼祥子》，都只用了不足3000个不同的字；其中使用频度最高的500字，占全部的35%左右，就是说，掌握了500个字，语言交流就没有问题，书面阅读每四个字就能看懂三个字，加上解读汉字特有的联想思维，对一般日常文章也就能联想看懂看通。
汉字最难之处是语音有变，有些字一字多声，最好的办法，就是从掌握词语去分辨，如“音乐yu蔓快乐lè”，“长cháng度”“长zhǎng大”。学习现代汉字最重要的是从了解汉字的字源和演进，以字为本，通过联想思维解读字义，通过韵语串读，掌握正确平仄发声、形成记忆和识字明理。
（作者：张泰昌，中国科技馆原馆长。）
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