九灵元圣，又名九头狮子，出自《西游记》第九十回《师狮授受同归一，盗道缠禅静九灵》前后。九头狮子出场在黄狮精被打败，洞府被烧之后。《灵枢经》传本之一。从此《灵枢》成了《九卷》的唯一勘本。其后尽管出现过十二卷本等各种刊本，但皆以此为据。这里说明九头狮子智商很高，懂得用计谋，但还没有与孙悟空正面交锋。行者使铁棒当头支住，沙僧轮宝杖就打。而且后面他让小妖打孙悟空时，也基本上等同于给孙悟空挠痒。
事实胜于雄辩。下面我们从《西游记》原文说起：
事情起因是由于孙悟空等人卖弄本事，非要教什么玉华王子学自己的武艺，每人收了一个跟自己使用兵器相同的王子，雄心勃勃做起老师来，完全把他们的师傅唐僧（当然唐僧除了念经什么也不会）抛之脑后。及至传了武艺，还非要照着他们的武器样式打造一个，所以把各人的法宝都丢给工匠照猫画虎一番，这才给了黄狮精以可乘之机，也顺理成章地引出了下面的故事。九头狮子出场在黄狮精被打败，洞府被烧之后。黄狮精逃跑之后来找九头狮子，道出原委，且看九头狮子怎么说：
“那长嘴大耳者乃猪八戒，晦气色脸者乃沙和尚，这两个犹可。那毛脸雷公嘴者叫做孙行者，这个人其实神通广大，五百年前曾大闹天宫，十万天兵也不曾拿得住。他专意寻人的，他便就是个搜山揭海、破洞攻城、闯祸的个都头！你怎么惹他？也罢，等我和你去，把那厮连玉华王子都擒来替你出气！”那妖精听说，即叩头而谢。
可见，九头狮子对于唐僧师徒是非常了解的，不仅知道猪八戒和沙和尚的来历，对于孙悟空的“丰功伟绩”也是有所耳闻的。但在徒孙面前，作为妖怪系列中辈分最高的祖翁，他说出这些话来安慰徒孙，也的确无可厚非。这番话，既点明了孙悟空等人的来头（说明自己的确德高望重，知道的多），另一方面也体现了对徒孙的爱护，尽管徒孙惹了不该惹的人，但九头狮子依然很好地尽到了一个长辈该尽的义务——准备把仇人拿来给徒孙出出气！（注意，只是出出气，不是杀死什么的，可见其良好的个人素养）。这是九灵元圣的第一次真正出场。说到“九灵”一词，一共有三种解释：
(1)犹九天。《楚辞·王褒》：“登九灵兮游神，静女歌兮微晨。” 王逸注：“想登九天放精神也。” 三国·魏·阮籍《大人先生传》：“辟九灵而求索，曾何足以自隆？”
(2)指九天的仙灵。北周·王褒《灵坛铭》：“九灵之府，神液所以降祥；五英之阙，蓂华以之昭应。”《云笈七签》卷八：“ 昆仑山有九灵之馆，又有金丹流云之宫，上接璇玑之轮，下在太宫之中，乃王母之所治也。” 明·贾仲名《金安寿》第一折：“子童乃九灵大妙金母是也。为因蟠桃会上，金童玉女，一念思凡，罚往下方。”
(3)书名。《灵枢经》传本之一。《九卷》一书传到公元6世纪前后，出现了《针经》、《九墟》、《九灵》和《灵枢》等多种书名的传本，但后来均已失传。南宋绍兴乙亥（1135年）史崧氏将家藏《灵枢》九卷重新校订，也扩为二十四卷，予以刊行。从此《灵枢》成了《九卷》的唯一勘本。其后尽管出现过十二卷本等各种刊本，但皆以此为据。
根据《西游记》的剧情，不用说这里是指第二层含义。也就是说，这九头狮子是从天上下来的神灵，熟悉天上的事情，看起来不是什么等闲之辈。
这名号倒也罢了，自己人给取的，想怎么叫就怎么叫，不然孙悟空也不能叫“齐天大圣”不是（当然后来得到了官方认可）？但说这九头狮子有没有真本事呢？且看他有没有实战能力：
这五个杂毛狮子精与行者、沙僧正自杀到好处，那老怪驾着黑云，径直腾至城楼上，摇一摇头，唬得那城上文武大小官员并守城人夫等，都滚下城去，被他奔入楼中，张开口把三藏与老王父子一顿噙出，复至坎宫地下，将八戒也着口噙之。原来他九个头就有九张口，一口噙着唐僧，一口噙着八戒，一口噙着老王，一口噙着大王子，一口噙着二王子，一口噙着三王子，六口噙着六人，还空了三张口，发声喊叫道：“我先去也！”这五个小狮精见他祖得胜，一个个愈展雄才。行者闻得城上人喊嚷，情知中了他计，急唤沙僧仔细；他却把臂膊上毫毛，尽皆拔下，入口嚼烂喷出，变作千百个小行者，一拥攻上，当时拖倒猱狮，活捉了雪狮，拿住了抟象狮，扛翻了伏狸狮，将黄狮打死，烘烘的嚷到州城之下，倒转走脱了青脸儿与刁钻古怪、古怪刁钻儿二怪。
这里说明九头狮子智商很高，懂得用计谋，但还没有与孙悟空正面交锋。而且他算计的的确很到位，如下面的情节，同样说明了这一点：那小妖原来跑进洞去，即把洞门闭了，到中间对老妖道：“爷爷，外面又有两个和尚来了。”老妖道：“你大王并猱狮、雪狮、抟象、伏狸可曾来？”小妖道：“不见！不见！只是两个和尚，在山峰高处眺望。我看见回头就跑，他赶将来，我却闭门来也。”老妖听说，低头不语，半晌，忽的吊下泪来，叫声：“苦啊！我黄狮孙死了！猱狮孙等又尽被和尚捉进城去矣！此恨怎生报得！”
不出门就知道他的徒孙们的下场，可见他的法力和智商足以让他知己知彼。同时，作为长辈，他有情有义，为了给子孙辈报仇他似乎也豁出去了。下面是他和孙悟空的正面交锋：
你看他身无披挂，手不拈兵，大踏步走到前边，只闻得孙行者吆喝哩。他就大开了洞门，不答话，径奔行者。行者使铁棒当头支住，沙僧轮宝杖就打。那老妖把头摇一摇，左右八个头，一齐张开口，把行者、沙僧轻轻的又衔于洞内，教：“取绳索来！”那刁钻古怪、古怪刁钻与青脸儿是昨夜逃生而回者，即拿两条绳，把他二人着实捆了。老妖问道：“你这泼猴，把我那七个儿孙捉了，我今拿住你和尚四个，王子四个，也足以抵得我儿孙之命！小的们，选荆条柳棍来，且打这猴头一顿，与我黄狮孙报报冤仇！”那三个小妖，各执柳棍，专打行者。行者本是熬炼过的身体，那些些柳棍儿，只好与他拂痒，他那里做声？凭他怎么捶打，略不介意。
《西游记》里面并没有说九头狮跟孙悟空怎样对打，却只是说九灵元圣“把头摇一摇，左右八个头，一齐张开口，把行者、沙僧轻轻的又衔于洞内 ”，可见他是在孙悟空完全没有防备的情况下，利用自身优势，将孙悟空和沙僧抓住的。乘人不备，这算不得真正的好汉，也说明不了他的战斗实力。而且后面他让小妖打孙悟空时，也基本上等同于给孙悟空挠痒。当然，孙悟空很快就用遁法脱身了，这等捆绑对于他来说简直小菜一碟，不费吹灰之力就能逃脱。
孙悟空逃出来以后，遇到了金头揭谛、六甲六丁神将等人，陈述了老妖也就是这所谓九灵元圣的根底。知道主人后，孙悟空当然不愿意自己收拾了，于是赶来了太乙救苦天尊的宫殿，请求天尊下界降妖。即便如此，孙悟空也只是陈述实情：“内有一个九头狮子，神通广大，将我师父与八戒并王父子四人都衔去，到一竹节山九曲盘桓洞。次日，老孙与沙僧跟寻，亦被衔去。老孙被他捆打无数，幸而弄法走了，他们正在彼处受罪。问及当坊土地，始知天尊是他主人，特来奉请收降解救。”孙悟空并没有说那九头狮子到底有多厉害，倒是当初告诉孙悟空九头狮子根底的土地把那狮子吹嘘了个厉害，当然对于他来说九头狮子的确是很厉害的。
后来不用说，又是孙悟空带着一帮“官兵”（九头狮子的主人）下来寻衅叫门，好让那厮出来被收服。
行者听言，果掣棒跳近洞口，高骂道：“泼妖精，还我人来也！泼妖精，还我人来也！”连叫了数声，那老妖睡着了，无人答应。行者性急起来，轮铁棒，往里打进，口中不住的喊骂。那老妖方才惊醒，心中大怒，爬起来，喝一声“赶战！”摇摇头，便张口来衔。行者回头跳出。妖精赶到外边，骂道：“贼猴！那里走！”行者立在高崖上笑道：“你还敢这等大胆无礼！你死活也不知哩！这不是你老爷主公在此？”且看这第二次交锋：“摇摇头，便张口来衔。行者回头跳出。”说明九头狮子也就只有九个头并且口大这一优势。因此，对于早有准备的孙悟空，他的这一优势完全失去了功效，孙悟空连筋斗云都不需要用，直接肉身一跳就能够躲开。除此之外，九头狮子在《西游记》中并没有展露任何能令人信服的实力。而且由于没有装甲与兵器，可以推断出其极度不擅长近身战。至于不伤生，指的是不对付唐僧等人，说不定九头狮子就是被观音菩萨从太乙救苦天尊借下来给唐僧师徒制造麻烦的，因为太上老君的青牛就曾经被借过一场。凡此种种，都说明九头狮子对于西天取经这回事早已知晓，就像《封神榜》里面注定让某个人死一样，师傅明知道他会死，但还是让他进去破阵，以便将来进入封神台顺理成章封神。比如，九头狮子虽然有情有义，但当他的三个徒孙被孙悟空打死以后，只是通过智取将孙悟空打了一顿（也许他知道这对于孙悟空意味着什么），并没有杀死孙武空（恐怕他没有这个能力）；而且，当孙悟空再次打死三个小妖，打破门的时候，九头狮子也只是“又找寻行者，但见几层门尽皆破损，情知是行者打破走了，也不去追赶，将破门补的补，遮的遮，固守家业不题。”看到这里你不惊讶吗？即使九头狮子对于唐僧肉不感兴趣，那他为了他的徒子徒孙也应该赶紧去抓孙悟空回来报仇雪恨呀！而他竟然如此冷静地修补破门，固守家业，是不是太匪夷所思了一些？
这至少说明了两个问题：
其一，他明知道唐僧他们动不得，孙悟空会找人来降服他，因为对敌人的仁慈就是对自己的残忍，他抓了唐僧等人竟然只是放在那里，可见这是一场精心策划的圈套，他只是配合而已。他对于徒子徒孙的情义其实也仅限于此。
其二，他明白以自己的实力根本不是孙悟空的对手，如果硬碰硬只有可能让自己落得和黄狮精一样的下场，他可不傻，何况太乙救苦天尊也说了：“我那元圣儿也是一个久修得道的真灵：他喊一声，上通三圣，下彻九泉，等闲也便不伤生。”再次证明这还是一个圈套。
说他善良，我认为谈不上，他只是明白一切，静观一切，顺势配合而已。仔细想想，连观音他们观察情况都要掐指一算，老妖居然听话就知道音，这除了能说明他法术高强，不也能说明他其实是在装吗？明明什么都知道，却要装作什么都不知道。而且我们都看到了，天尊驾临的时候，不可一世的老妖其实是很可怜的：
那妖精赶到崖前，早被天尊念声咒语，喝道：“元圣儿！我来了！”那妖认得是主人，不敢展挣，四只脚伏之于地，只是磕头。旁边跑过狮奴儿，一把挝住项毛，用拳着项上打彀百十，口里骂道：“你这畜生，如何偷走，教我受罪！”那狮兽合口无言，不敢摇动。狮奴儿打得手困，方才住了，即将锦韂安在他身上，天尊骑了，喝声教走。他就纵声驾起彩云，径转妙岩宫去。
他性情温驯，是太乙救苦天尊早已驯化的坐骑；他道行高深，洞明一切，却装聋作哑，任由徒子徒孙被杀，只敷衍了事。也许，他也曾经像青狮那样，“曾在南天门前变化法身，张开大口，似城门一般，用力吞将去，唬得众天兵不敢交锋，关了南天门，故此是一口曾吞十万兵。”但那也只是曾经，如今的他，只会乖乖地听主人的话，被狮奴随意打骂，而合口无言，不敢摇动。
话又说回来了，纵然是青狮，曾经吞下了孙悟空，不也被折腾的死去活来么？看到这里，你给九灵元圣的战斗力打几分？
