到了明末时，中国糖果不但已畅销东南亚数百年，而且漂洋过海到欧洲。与其说，是唐太宗的突发奇想，催动了这场持续数百年的产业变革。当时的阿拉伯地区，常年不惜重金购买中国瓷器。诸如乌木花梨木檀木等海外木材，年年被大量引进中国，或是用于建筑，或是用于家具。许多中国船只航行到马来泰国等地，还会专门更换由当地木材做成的桅杆。
作者：我方团队张嵚
自从海陆丝绸之路开通后，中国历代王朝，就成了古代国际贸易里的“吸金”狠角色。自家的商品只要一亮相，必然惹得各国“买家”们蜂拥而来，火热的外贸景象，甚至还叫古代中国收获了一强大绰号：银泵——赚白银，就像水泵抽水一样，源源不断涌来。
如此强大赚钱能力，自然来自古代“中国制造”的高品质，却也得益于火热背后，一些“幕后英雄”们。
比如，有三件唐宋年间的外国进口商品，就都在进入中国后，先后实现华丽转身，以其全新角色，成了古代“中国制造”畅销世界的强力助推。
一：印度沙糖
虽说古代中国制糖的历史，公认全球最早，但在隋唐年间时，印度沙糖却后来居上。当时小国林立的印度大陆，像样的寺庙，都会种甘蔗制糖，熬糖手艺登峰造极。比起当时水分多易融化的中国糖果来，学名“石蜜”的印度沙糖，不但有干燥易保存的绝对优势，且口感相当甜美。因此长期风靡唐朝贵族圈，连大唐皇宫都是年年砸钱买。但贞观二十一年，美滋滋吃”石蜜”的唐太宗李世民，却突发奇想：这么好吃的糖，咱中国人就不能造？
于是，贞观二十一年（647），唐太宗命王玄策为使者，率使团出使印度大陆达摩揭陀国，誓要学透印度的制糖技术。却不料达摩揭陀国发生政变，新国王悍然打劫大唐使团，惹得王玄策震怒，亲率使团奋起反击，一怒把达摩揭陀国杀的全军覆没。大扬国威的同时，“学制糖”的任务也没耽误。归国的使团留学生们，在唐太宗的宴会上大秀国产“石蜜”，《新唐书》形容“色味逾西域远甚”，漂亮反超进口货。
到唐高宗龙朔年间，当年杀得印度大陆哆嗦的王玄策再度出发，从印度大陆带十名制糖高手回长安，向唐朝系统传授了从把甘蔗汁熬成糖浆到加牛乳制成“石蜜”的全过程。唐朝的本土制糖业，这才渐成规模。接下来，就井喷了。
从唐朝年间起，火速流传的印度熬糖技术，与中国传统制糖业轻松融合，发展到明代时，中国人以领先全球的“黄泥水淋法”，造出颜色纯白的白沙糖，另外还有冰糖黄片糖黑片糖各种新产品。“水力榨糖机”等新技术也大力推广，产量自然空前提高。唐代时还是贵族专享的糖果，明清时早已充斥市场。当年唐太宗的突发奇想，换来这火热生产。
如此产量高质量好的糖果，当然也热卖国际市场。到了明末时，中国糖果不但已畅销东南亚数百年，而且漂洋过海到欧洲。英国荷兰各国的商船，每次造访都疯狂买糖。英国东印度公司动辄上万担的进货，沿海各省每年糖果外销，都在数万担以上。糖果，这款唐朝年间的“进口大项”，却已是航海时代，中国的出口拳头，甚至“糖户获利 , 亦不逊眠山千亩 , 芋娜封君也”。赚得盆满钵满。
与其说，是唐太宗的突发奇想，催动了这场持续数百年的产业变革。不如说，是“大唐学熬糖”这般热情的学习精神，叫世代传承的后人，实实在在尝到甜头。
二：苏麻离青
苏麻离青，是产在今天伊拉克地区的一种钴土矿料。在晚唐年间进入中国之前，它一个十分重要的作用，就是“山寨”中国货。
当时的阿拉伯地区，常年不惜重金购买中国瓷器。但中国瓷器又贵又易碎，于是伊拉克萨马拉地区，“山寨”中国瓷器的风潮也热闹起来，就算造不出瓷器，也可以烧陶器嘛。萨拉马地区的窑厂，就这样雨后春笋般建起来。高价买来的中国瓷器，在这里变成了珍贵样品，当地的陶厂工匠们恨不得掰碎了研究，更把此地特产的钴土矿料“苏麻离青”当呈色剂，终于烧出了图案新奇的“青花陶器”，在西方风行一时。
以阿拉伯史料记载，晚唐年间时，许多阿拉伯商人，也把这种“苏麻离青”带到中国，作为订购瓷器时的样品参考。但聪明的中国瓷器产业，很快就从“苏麻离青”里找到了创意。河南巩县出土的唐朝瓷器碎片，已经有了一种以“苏麻离青”为钴料在瓷胎上着色，然后高温烧出的青花图案。到了元朝年间，这种“新图案”，终于变成了一种热销海外，且带动“苏麻离青”大量进口的新精品：青花瓷。
凭着元朝成熟的烧窑技术和釉下彩绘技术，元朝的青花瓷，已经实现了规模生产。明初的时候，由于战争等缘故，曾被中国大量进口的“苏麻离青”，一度在明朝境内绝迹。待到郑和下西洋后，“苏麻离青”重新进入中国市场，更上一层楼的中国瓷器产业工艺，也叫青花瓷产品突飞猛进。比起元朝青花瓷尚显粗糙的图案来，明朝“成化瓷”“万历瓷”等各色产品，图案或厚重或淡雅，却无不精细到极致。世界各国的买家们，看了就叹为观止。
于是，每一批“苏麻离青”进入中国，换来的就是中国瓷器一轮又一轮的“吸金”狂潮：航海时代的葡萄牙人，每年一度三分之一进口的货物，就是中国的瓷器。明末时荷兰东印度公司倒卖到欧洲的瓷器，巅峰时每年三十万以上。17世纪，欧洲大城市几乎都有瓷器商店。风格独特的青花瓷，更往往是欧洲贵族们的心爱藏品。一件瓷器，足以引得欧洲一掷千金。
这红火的贸易财富，来自“苏麻离青”的独特品质，更来自古代中国瓷器产业，曾经独步世界的核心技术——有技术，你家的原材料，就是我家的“吸金”神奇。
核心技术的“重器”意义，精美的青花瓷，就是生动诠释。
三：铁力木
自从唐朝起，古代中国一项火热的进口贸易，就是木材交易。
虽然中国本土木材不少，但气候湿润的东南亚地区，木材储量显然更丰富，价格比起中国木材，也常是优势明显。于是唐朝年间的阿拉伯商人，就有好些人专注于木材生意。宋朝年间时，诸如苏轼这样的大文豪，还曾掏腰包买船，组团去海外倒卖木材。诸如乌木花梨木檀木等海外木材，年年被大量引进中国，或是用于建筑，或是用于家具。产自越南的铁力木，也是其中一类。
不过，比起各类名贵木材，唐宋年间的铁力木，还是比较低调。但进入明朝起，一项新用途，却叫铁力木摇身一变，成了为中国外贸赚大钱的“神器”：造船。
其实，明朝的航海大船，从16世纪起，就常见“满身洋木头”。比如福建的福船，就常用“檀木”“麻梨木”等南洋木料，来制作舵和桅杆等关键部位。许多中国船只航行到马来泰国等地，还会专门更换由当地木材做成的桅杆。但要论航海效果最强大的，却还是先前低调的铁力木。
比起其他木材来，铁力木除了质量坚固外，关键是扛腐蚀能力强。特别是在大浪滔滔的海面上，以铁力木做成的舵杆，最能扛住暴风巨浪。南京下关出土的郑和船队舵杆，就是以铁力木制成。当年那纵横西洋的伟业，就是铁力木舵杆开道。
而从明朝中期起，不但明朝对外出使的封舟，舵杆要以铁力木制成。广东的“广船”，船身也是铁力木建造，以《武备志》形容说，广船的坚固程度冠绝天下，即使是嚣张的日本倭寇船，一旦和广船相撞，也必然粉身碎骨。如此独特优势，也叫铁力木身价倍增，大批铁力木木料，都要从印支地区进口，价钱常是国内数倍。
但这钱，放在火热时代，却堪称花的值。明朝中期剿灭倭寇，乃至著名的万历露梁海大战上，铁力木打造的强大战船，就一次次大显身手。杀得海上一片太平。而“隆庆开关”后，铁力木“武装”起来的中国船，更是呼啸而出。在那个“隆万中兴”年代里，这些性能优越且战斗力强悍的中国帆船，把瓷器丝绸卖到了世界各地。仅在马尼拉一地，每年就赚走西班牙人至少一百万比索银币。叫西班牙人发出无奈哀叹：我们的钱都流入了中国人的口袋。
比起那琳琅满目，一次次掀起热卖狂潮的中国古代商品来，明清年间默默升值的铁力木，还有铁力木撑起的强大海船，见证的却是航海强国的硬道理。
参考资料：《天工开物》、《中国之船》、《明史》、《中国手工业经济通史》
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