冥王星曾被认为是狭义太阳系的边界，它长期被视为太阳系中的第九大行星。然而，就在新视野号离开地球半年多之后，冥王星从行星行列中除名，太阳系只有八大行星了。于是，天文学家决定对行星的定义进行修订，冥王星这类的天体不再被认为是行星。尽管冥王星不再是行星了，但新视野号的既定目标并没有改变。在飞行9年之后，新视野号终于飞抵冥王星。新视野号的近距离观测，为人类首次揭开了冥王星的神秘面纱。
冥王星位于太阳系的深处，那里远离太阳。冥王星曾被认为是狭义太阳系的边界，它长期被视为太阳系中的第九大行星。然而，如今的太阳系只有八大行星。那么，冥王星为什么会被踢出九大行星的行列呢？这颗遥远的星球究竟有多可怕呢？
长久以来，天文学家知道天空中有五颗行星，分别是水、金、火、木以及土星。这五大行星的亮度较高，并且在天空中的运行速度较快，所以它们比较容易被识别出来。
直到天文望远镜发明之后，人类才得以看到更加深远的未知太阳系。借助天文望远镜，天文学家找到了一颗新的行星——天王星。虽然此前早已有天文学家注意到天王星，但它实在太暗，并且运行速度又非常缓慢，所以它并未被视为行星。
此后，天文学家注意到天王星的运动存在反常之处，它的实际运行轨道与牛顿万有引力定律的预言结果有偏差，这意味着天王星轨道之外有一个巨大的天体正对它施加引力作用。果然，天文学家在理论预言的位置找到了一颗大行星，这就是海王星。
在发现海王星之后，天文学家又发现这颗行星的轨道也有异常。经过长时间的搜寻，天文学家终于在1930年发现了海王星轨道之外的第九大行星——冥王星。
然而，冥王星离地球十分遥远，最远距离可达75亿公里，最近距离也有43亿公里，我们在地球上根本无法看清冥王星的真实面貌。如果我们站在冥王星上看太阳，它将会小到如同一颗星星，但亮度远超其他星星。
在2006年，美国宇航局（NASA）发射了新视野号，首要目标是奔赴冥王星，对其开展前所未有的探测。然而，就在新视野号离开地球半年多之后，冥王星从行星行列中除名，太阳系只有八大行星了。
虽然在地球上无法看到冥王星的真容，但通过一系列测量手段，天文学家算出了冥王星的大小。结果表明，冥王星的体型其实很小，还没有月球大。另外，当时还发现了多颗尺寸接近于冥王星的天体。
于是，天文学家决定对行星的定义进行修订，冥王星这类的天体不再被认为是行星。冥王星位于柯伊伯带中，那里面存在着大量的小行星。因为冥王星不够大，引力作用不强，无法清理掉它轨道附近的小行星，所以它的行星头衔被拿掉，被归类为矮行星。
尽管冥王星不再是行星了，但新视野号的既定目标并没有改变。在飞行9年之后，新视野号终于飞抵冥王星。由于新视野号的速度太快，携带燃料有限，它并没有被冥王星的引力俘获，而是近距离飞掠而过。
新视野号的近距离观测，为人类首次揭开了冥王星的神秘面纱。冥王星周围覆盖着一层稀薄的大气，其主要成分为氮气。太阳光照射到冥王星大气中，还会引发化学反应，产生氰化氢（HCN），这是一种剧毒气体。
冥王星非常冷，表面温度最低仅为-240 ℃，最高也只有-218 ℃。很多在地球上是气体的物质，比如氮气、一氧化碳，它们在冥王星上都被冻成冰。
最令天文学家感到意外的是，冥王星并非一颗死寂的星球，在其冰冻表面的下方，热流涌动，那里甚至还有一个庞大的液态水海洋。在冥王星内部热能的驱使下，物质会从冥王星表面的薄弱地方喷发出来，它们遇冷迅速被冰冻，形成独一无二的冰火山。
在冥王星被除名之后，天文学家继续搜寻太阳系中可能存在的未知行星。先前研究表明，在距离太阳数百亿公里之外，可能存在着一颗冰冻的“超级地球”，它的质量估计至少为地球的5倍，半径为2倍，绕行太阳一周需要长达1万年以上的时间。
