魏晋以来，官员大多从各地高门权贵的子弟中选拔。应试者不分年龄大小都称童生。在汉朝使用举察制时，由各州推举的民间人材称之为“秀才”。唐代以各地乡贡中试者，需入京应试，故有此称。明清沿袭，为乡试中试者的专称，俗称孝廉。元、明、清时，贡士经殿试后，及第者皆赐出身，称进士。至北宋末年，只以第二名为榜眼，第三名则称探花。其名始于北宋初。在正式发放的金榜上，只会称进士一甲第一名，一甲第二名，一甲第三名。
魏晋以来，官员大多从各地高门权贵的子弟中选拔。权贵子弟无论优劣，都可以做官。许多出身低微但有真才实学的人，却不能到中央和地方担任高官。为改变这种弊端，隋文帝开始用分科考试来选拔人才。隋炀帝时正式设置进士科，考核参选者对时事的看法，按考试成绩选拔人才。我国科举制度正式诞生。科举制从隋朝大业元年（605年）开始实行，到清朝光绪三十一年（1905年）为止，经历了一千三百多年。古代科举有以下几个名衔：
【童生】
童生也叫“童试”；明代由提学官主持、清代由各省学政主持的地方科举考试，包括县试、府试和院试三个阶段，院试合格后取得生员(秀才)资格，方能进入府、州、县学学习，所以又叫入学考试。应试者不分年龄大小都称童生。《左忠毅公逸事》“及试，吏呼名至史公”，这里就是指童生试，在这次考试中左光斗录取史可法为生员(秀才)，当时史可法二十岁。《促织》“邑有成名者，操童子业”，“操童子业”是说正在准备参加童生试。
【秀才】
秀才是古代中国对某些士大夫的称呼。明清时，一般指通过了科举中院试的生员，属士大夫中的最基层。秀才一名在隋朝科举开始以前已有。在汉朝使用举察制时，由各州推举的民间人材称之为“秀才”。隋朝开始开科取士，最初亦为取秀才。到了唐朝初年，秀才是常科考试的一种。但后来“秀才科”被废，秀才一词一度变成了读书人的泛称。到了宋朝时，凡经过各地府试者，无论及第与否，都可以称为秀才。故此当时有“不第秀才”之称。
【贡生】
贡生相当于举人副榜。贡生有几种，蒲松龄是“岁贡”，又叫“挨贡”。就是做廪生时间长了，排队挨号挨上了贡生。做了贡生以后理论上可以当官了，蒲松龄得到一个虚衔“儒学训导”。“儒学训导”是什么意思呢？当时封建社会的学校分好几级，国家一级是国子监，省里面是府学，县里面是县学。这个儒学训导就是县学的副长官，相当于现在一个中学副校长了。
【举人】
中国古代地方科举考试中试者之称。原意为举到之人，为应举者的通称。唐代以各地乡贡中试者，需入京应试，故有此称。宋为乡试（贡举考试）各科中试者的统称。俗称举子。宋举人被解送礼部前，须经考试。举人在礼部应试落第者，仍须再应乡举，可方参加下科考试。举人登科即可授官，但无“出身”，可免丁役。金、元亦如此。明清沿袭，为乡试中试者的专称，俗称孝廉。
【解元】
解元，读(jiè yuán)，科举制度中乡试第一名，唐制，举进士者均由地方解送入京，后世相沿，故后世称乡试第一名为解元。如世称明代唐寅为唐解元。亦称“解首”。明清科举制度，分为乡试、会试和殿试，乡试为省一级考试，考试合格者为举人，第一名为解元；会试是举人在京城参加的全国统一考试，考试合格者为进士。
【进士】
中国古代科举殿试及第者之称。意为可以进授爵位之人。此称始见于《礼记·王制》。隋炀帝大业年间始置进士科目。唐亦设此科，凡应试者谓之举进士，中试者皆称进士。元、明、清时，贡士经殿试后，及第者皆赐出身，称进士。
【探花】
“探花”一名在唐代的科举经已出现。当时中进士者会园游庆祝，称“探花宴”。以进士中的年少貌美者为“探花使”，到各名园采摘鲜花，迎接状元。北宋开始，进士必须经过皇帝殿试，并且定立进士一甲只有三人。初时第一名称状元，第二、三名俱称为榜眼；意思是第二、三名分立状元左右，如其两眼。至北宋末年，只以第二名为榜眼，第三名则称探花。
【榜眼】
榜眼是对科举考试殿试第二名的称呼，与第一名状元，第三名探花合称“三鼎甲”。其名始于北宋初。初时第一名称状元，第二、三名俱称为榜眼，意思是第二、三名分立状元左右，如其两眼。至北宋末年，只以第二名为榜眼，第三名则称探花。榜眼这名称跟状元、探花一样，其实都是社会上习惯使用。在正式发放的金榜上，只会称进士一甲第一名，一甲第二名，一甲第三名。
【状元】
科举考试以名列第一者为状元，状元是中国的特产，是中国科举制度诸多名词中最为耀眼。从唐高祖武德五年(622年)科举考试开始，至清光绪三十年(1904年)最后一次科考，凡1282年间历代王朝共选拔了文状元654名，武状元185名。
