“书仪”有着一套非常复杂的语言，在书信文化中一度非常流行。给长辈写信，上款当然不具名，旧时在称呼之下要加“大人”，后面还得有敬词和领起正文的习用语。“膝下”之称，专用于父母；“禀”泛指下对上陈述班情，领起正戎的“敬察者”，亦可用于老师和其他尊长。司马迁在他的《报任安书》中自称“仆”、“牛马走”。
古人写信讲究礼仪。其实，魏晋时期就出现了“书仪”，就是各类书信的格式，以供他人写信时套用。“书仪”有着一套非常复杂的语言，在书信文化中一度非常流行。
给长辈写信，上款当然不具名，旧时在称呼之下要加“大人”，后面还得有敬词和领起正文的习用语。如对父亲，一般上款都写“父亲大人膝下，敬禀者”，末尾写“敬请福安”和“男某某叩禀”的下款。“膝下”之称，专用于父母；“禀”泛指下对上陈述班情，领起正戎的“敬察者”，亦可用于老师和其他尊长。如果是长辈写给晚辈的家书则不必用敬称，直呼其名就可以，比如陶渊明写给儿子们的家书《与子俨等疏》中，称呼直接写道：“告俨、俟、份、佚、佟”，有几分训诫的口气。
书信讲究“自谦而敬人”。对他人用敬称，对自己用谦称是中国人的传统。古人每每用“臣妾”作为谦称，古代有“男曰臣，女曰妾”之语，“臣妾”的本义，犹后世言奴才。司马迁在他的《报任安书》中自称“仆”、“牛马走”。“仆”也是奴仆的意思，日本人至今还“仆”作为第一人称的谦称。“牛马走”，意思是像牛马一样供驱使奔走的人。与此相类似的用法，是谦称自己的儿子为犬子、贱息等。
收信人该如何称谓也很有意思。除了用尊称之外，还可以在收信人称谓后用“俯启”、“赐启”等用语，表示请求对方开启信封。还有一种类似的表达方式，“某某先生茶童收”、“某某先生书童收”等等，写信者明知对方并没有茶童、书童之类的仆人，如此书写，除了表示敬意之外，还可以给书信增加一些雅趣。
