2018年世界杯预选赛亚洲区12强赛第五轮，中国队距离主场击败卡塔尔队只缺一个进球。主队在45分钟之内轰出12脚射门，超出此前两场比赛射门数的总和。在上半时的12次射门中，左后卫姜至鹏独占1/3，赛后，表现活跃的他也被评为全场最佳球员。中国队在下半时继续对卡塔尔队形成压制，甚至更接近攻破对手球门，吴曦的头球攻门击中横梁，郑智的远射中门柱弹出。
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11月15日，在昆明拓东体育场的现场大屏幕上，一幅主题为“改变”的海报不时展现在现场3万多名球迷面前，国足憾平卡塔尔！在球场中，中国男足终于踢出了与自己水平相称的比赛，用一场颇为遗憾的平局印证了让人欣喜的“改变”正在到来。2018年世界杯预选赛亚洲区12强赛第五轮，中国队距离主场击败卡塔尔队只缺一个进球。在中国男足主教练里皮看来，这支中国国家队“正行进在正确的道路上”。
平局中有亮点“精彩的比赛总会让人感觉时间过得很快”，这是中国队与卡塔尔队上半时比赛给观者带来的普遍感受。主队在45分钟之内轰出12脚射门，超出此前两场比赛射门数的总和。
里皮在首发阵容中派出了5名他熟悉的广州恒大队球员，而且基本集中在中后场，保证了球队有一个较为成熟稳定的防守体系。老将郑智回归中场之后，串联和拦截作用明显，在里皮的战术体系下，更得心应手。中前场组合相较以前也没有颠覆性改变，但球队在精神面貌上的改观却非常明显。球员表现得非常自信，敢于做动作，执行战术统一坚决，局部配合让人眼前一亮。
在上半时的12次射门中，左后卫姜至鹏独占1/3，赛后，表现活跃的他也被评为全场最佳球员。姜至鹏在赛后表示：“球员的变化要归功于里皮，他始终在向我们灌输一个信念，我们是有能力的球员，所以我们都变得很有自信，敢做动作、敢拼敢抢。”
中国队在下半时继续对卡塔尔队形成压制，甚至更接近攻破对手球门，吴曦的头球攻门击中横梁，郑智的远射中门柱弹出。里皮对球队的表现感到满意和骄傲，他说：“我们踢出了漂亮的足球，只是非常不走运，3次横梁门框的机会，我们配得上一场胜利。”
