1448年，朝廷作出特别规定：山东巡抚一职必须由中央官员都御史出任。清朝的山东巡抚，不再是临时派遣，而是固定职务。山东巡抚级别高于其他巡抚。事实上，山东巡抚的级别不仅仅是正二品。1701年，山东巡抚管理山东河道，承担了山东河道总督的部分职责。1714年，山东巡抚兼办理临清海关事务。清朝近300年间，共有山东巡抚152人。
清朝时期，巡抚主管一省军政、民政，以“巡行天下，抚军安民”而得名，属于封疆大吏。
晚清名臣中，胡林翼做过湖北巡抚，左宗棠做过浙江巡抚，李鸿章做过江苏巡抚，沈葆桢做过江西巡抚，张之洞做过山西巡抚，刘铭传做过台湾巡抚。曾国藩差点做过湖北巡抚，咸丰皇帝已经将任命书发下去了，却因一念之差，将任命书收回，改任兵部侍郎。于是，曾国藩与湖北巡抚擦肩而过。
按照清朝制度，巡抚的级别为从二品，与布政使属于一个级别。不过，令人不解的是，山东巡抚却是正二品，比其他巡抚高出一个级别，与总督平起平坐。这是怎么回事呢？
山东巡抚级别高于其他巡抚，是从明朝时期就有了的做法。
1368年，明朝设置山东布政使司，即山东省。1440年，明朝在山东布政使外，还设立了山东巡抚一职，这个职务的全称是“巡抚山东等处地方督理营田兼管河道提督军务”。山东巡抚最初与山东布政使合署办公，后来逐渐开府建衙，拥有独立的山东巡抚衙门。
1448年，朝廷作出特别规定：山东巡抚一职必须由中央官员都御史出任。都御史的级别为正二品。
在明朝时期，山东巡抚属于临时派遣，并无固定任期，有钦差大臣的属性，权力极大，甚至拥有“便宜行事”的权力。
1644年，清朝入关，仍然设置了山东巡抚一职，全称“巡抚山东等处地方提督军务、粮饷兼理营田”。清朝的山东巡抚，不再是临时派遣，而是固定职务。从那时候开始，山东巡抚的级别就定为了正二品。其他巡抚均为从二品。山东巡抚级别高于其他巡抚。
值得一提的是，清朝内地有18个省，其中15个省都被纳入总督管辖，只有山东、山西和河南，因为属于环绕直隶，没有设置总督，由巡抚全权处置境内发生的所有军政民事宜。所以，山东巡抚、山西巡抚、河南巡抚的权力也高于其他巡抚。
山东巡抚在朝廷里的位置十分重要。
一方面，山东扼守直隶地区的西南方向，守护着直隶地区的安全。山东半岛又与清朝的龙兴之地辽东半岛遥相呼应。
另一方面，清朝要将江苏、安徽、江西等江南地区的钱粮源源不断地运送到京师来，就必须经过山东。如果山东出了茬子，京城就要饿肚子。
基于此，清朝不在山东设置总督，而将山东巡抚提拔到总督一个级别。
事实上，山东巡抚的级别不仅仅是正二品。
从康熙年间开始，山东巡抚就不断兼职。1701年，山东巡抚管理山东河道，承担了山东河道总督的部分职责。1714年，山东巡抚兼办理临清海关事务。1743年，山东巡抚兼提督衔。1837年，山东巡抚兼理山东盐政事务。
上述这些兼职，本身是有级别的，河道总督和提督都是从一品。因此，山东巡抚就通过这些兼职，再次上升了一个级别，为从一品，与协办大学士、各部院尚书、都察院左右都御史平起平坐了。
清朝近300年间，共有山东巡抚152人。其中，不乏历史名人。比如，雍正、乾隆时期的名臣陈世倌，平定大小和卓之乱的功臣兆惠，平定张格尔叛乱的长龄，在第一次鸦片战争中擅自割让香港的琦善，签署了中英《南京条约》的伊里布，晚清有“救时宰相”之称的理财专家阎敬铭，斩杀慈禧太后跟前大太监安德海的丁宝桢等人，都做过山东巡抚。
【参考资料：《清史稿》《山东巡抚》等】
