虽然清代独乐寺因乾隆到访而一度成为皇家禁地，但自清末以来，这座古刹已趋荒废。它的价值被重新发现，与两个人有着密切关系，一个是日本学者关野贞，一个是中国著名建筑学家梁思成。一年后，梁思成到独乐寺调查的计划终于成行了。该文共4000多字，全面介绍独乐寺，并提出应如何保护的问题。
位于燕山脚下蓟州（原蓟县）的独乐寺，是天津最古老的历史古迹，天津唯一的千年古刹，是中国现存的三座辽代寺院之一。独乐寺可追溯到唐贞观十年（公元636年）。虽然清代独乐寺因乾隆到访而一度成为皇家禁地，但自清末以来，这座古刹已趋荒废。它的价值被重新发现，与两个人有着密切关系，一个是日本学者关野贞，一个是中国著名建筑学家梁思成。
关野贞（1868－1935），日本的建筑史家、东京大学教授，同时也是工学博士。1910年始，他和常盘大定以佛教寺院古建筑为目标，在中国做了五次调查，合著《中国佛教史迹》。关野贞还与伊东忠太、冢本靖等人对中国各地的著名历史建筑进行走访、研究、拍照，出版《中国建筑图集》，汇集300多幅中国建筑照片。
（关野贞和他拍摄的中国古建筑）
1930年，在驱车前往清东陵，路过蓟县县城时，关野贞从车窗往外一瞥之下看到一座古建筑的山门，顿觉不凡，认定山门乃是辽代建筑。他叫司机停车，下车走近建筑，虽有砖墙阻隔视线，但仍看到山门后面的四坡屋顶，这再次证实了他的猜测。因为还要去清东陵考察，关野贞只匆匆拍下一张照片便离去。
1931年，梁思成的好友、基泰工程司建筑师杨廷宝路过北京鼓楼，看到鼓楼正在办展览，一楼的一面墙上挂着一幅大照片，图片说明写着“蓟县独乐寺”。这张照片的摄影者正是关野贞。
回去后，杨廷宝向梁思成说起这张照片。梁思成立即跑去鼓楼观看。照片中的巨大斗拱，让他猜想这也许是一幢很久以前的建筑。
（今日蓟州独乐寺）
因为水灾，梁思成无法前往蓟县，只能先通过资料了解信息。蓟县汉代属渔阳郡，唐开元年间设蓟州，五代时期隶属辽国。宋朝初年，蓟州是辽国契丹人所占。
20年代初，冯玉祥接掌西北军兵权，成为直系吴佩孚麾下大将，西北军主力活跃于华北地区，其在蓟县的驻军就驻扎在独乐寺。西北军撤走后，蓟县保安队又驻扎进来，独乐寺被搞得一塌糊涂。30年代，独乐寺划拨给蓟县师范学校，寺内残破的建筑都被改为校舍。
一年后，梁思成到独乐寺调查的计划终于成行了。他借来野外考察仪器，与弟弟梁思达和营造学社的一位同仁一起乘长途汽车前往蓟县，对古寺进行测绘。他们登顶攀檐，记下各部位的特征，丈量每个斗拱的尺寸，绘制了外形与内部结构的全套图纸，拍摄了大量照片，访问了当地的老人。
（梁思成在独乐寺）
依据调查测绘的资料，梁思成在林徽因协助下，撰写了《蓟县独乐寺观音阁山门考》，载于《中国营造学社汇刊》第三卷第二期“独乐寺专号”。该文共4000多字，全面介绍独乐寺，并提出应如何保护的问题。
梁思成称：“独乐寺上承唐代遗风，下启宋式营造，实研究中国建筑蜕变之重要资料，罕有之宝物也。”他认为“寺之创立，至迟亦在唐初”“观音阁及山门皆辽圣宗统和二年重建，去今（民国二十一年）已有948年，盖我国木建筑中已发现之最古者”。
（梁思成手绘独乐寺平面图）
那么，独乐寺的历史研究价值究竟体现在哪些地方？这座千年古刹究竟牛在哪儿？主要有四点，一是建于辽代，历史悠久；二是其斗拱等木结构堪称绝唱；三是辽代彩塑塑像；四是留下了李白、严嵩等人的题字。
梁思成认为，观音阁及山门与敦煌壁画中“净土图”所见唐代建筑非常相似，“上承唐代遗风，下启宋式营造……罕有之宝物也”。独乐寺山门面阔三间，进深两间，中间做穿堂。山门内，前面两个稍间有两尊天王塑像，是辽代彩塑珍品；后两个稍间是清代绘制的四大天王彩色壁画。山门正脊的鸱吻造型生动古朴，是中国现存古建筑中年代最早的鸱尾实物。山门的牌匾是严嵩所题。
（独乐寺观音阁内）
观音阁面阔五间，进深四间，阁上匾额“观音之阁”是诗人李白52岁北游幽州时题写。观音阁主体是一座三层木结构楼阁，第二层是暗室，所以看上去只有两层。阁高23米，中间腰檐和平坐栏杆环绕。整个楼阁集中国木结构建筑之大成，有28根立柱，梁柱斗枋数以千计，繁简各异，显示出辽代木结构建筑的成熟技术。
阁内中央耸立着高16米的泥塑观音菩萨站像，面容清晰丰润，两肩下垂，躯干微微前倾，头部直抵三层楼顶覆斗形八角藻井之中。这座塑像也是制作于辽代，是我国现存最大的泥塑佛像。观音塑像两侧各有一尊胁侍菩萨塑像，也是辽代的原塑。
（独乐寺壁画）
观音阁下层四壁彩画，为十六罗汉立像和三头六臂或四臂的明王像，间绘佛教有关的神化故事和山林云水世俗题材。这些壁画始绘于元代，明代重描。观音阁北面有一座5米高的韦驮亭，是明代修建。
梁思成得出结论，独乐寺是“无上国宝”，但“门窗已无，顶盖已漏”，认为“若不早修葺，则数十年后乃至数年后，阁门皆将倾圮，此千年国宝，行将与建章阿房，同其运命，而成史上陈迹”。
正是因为梁思成看了关野贞的照片之后开始实地考察，写出调查报告，使得这座真正的千年古刹得到关注，并多次修复，后来列入1961年中国首批公布的全国重点文物保护单位，独乐寺终于闻名海内外。（文：何玉新）
（独乐寺建筑细节）
