漢字的字元肢體與動作攴攴【pū】，會意字，像手拿著一根小樹枝在敲打什麼隸變後，把上面帶杈的小樹枝訛變成「卜」，而下面仍保留著那隻手《說文解字·攴部》攴：小擊也从又卜聲段玉裁注：此字从又⺊聲，又者手也，經典隸變作扑凡《尙書》。
攴【pū】，會意字，像手拿著一根小樹枝在敲打什麼。隸變後，把上面帶杈的小樹枝訛變成「卜」，而下面仍保留著那隻手。
《說文解字·攴部》攴：
小擊也。从又卜聲。
段玉裁注：
此字从又⺊聲，又者手也，經典隸變作扑。凡《尙書》、《三禮》鞭扑字皆作扑，又變爲手，⺊聲不改。
「攴」是「扑」字的初文，自從有了形聲字「扑」之後，「攴」字就不再單獨使用，而只是作為偏旁。凡是从「攴」取義的字，都與扑打、迫使的意思有關。
「攴」作偏旁時有兩種寫法，除了少數還寫成「攴」如：敲、寇之外，大多數寫成反文旁的「攵」，如：政、教。
在从「攵」的會意字中：
一、動詞：
政（糾正）、牧（放牛）、
改（鞭打跪著的孩子）、
教（傳授知識）、
啟（用手打開門）、
敬（持杖警戒）、
敗（持棍擊鼎，毀壞）、
徹（吃完飯後撤去食具）、
肇（打擊、開始）、
寇（手持器械侵入屋內的賊寇）、
二、名詞：
枚（樹幹）、鼓（擊鼓）
三、形容詞：
整（整齊）、
在以「攵」作意符的形聲字中：
一、動詞：
變（變更）、更（更改）、
效（效法）、數（計數）、
斂（收斂）、救（救助）、
收（捕捉）、攻（攻擊）、
敲（敲擊）、放（流放）、
敷（鋪開）、散（分散）、
赦（赦免罪過）、
二、名詞：
故（緣故）、敵（仇敵）、
敘（排列順序）、
敦（本是盛飯食用的食器）、
三、形容詞：
敏（機敏）、敞（寬敞）、
敢（有膽量）、
有些看似是以「攵」作偏旁的字，其實是从「夊」，如：致（从夊从至，送到的意思）
與反文「攵」旁相似的偏旁還有：夊、夂、舛。但這幾個偏旁都是與「止」有關的動作。
撲【pū】，金文字形本是从菐从戈的會意字，「戈」有征伐的意思，「菐」的本義是受刑之後供役使的奴隸。
《說文解字·手部》撲：挨也。从手菐聲。
段玉裁注：撲與扑、㯷，義皆別，今人溷（混）之。
「撲」有猛擊的意思，如撲滅大火、燈蛾撲火、餓虎撲食。
「撲」的簡化字寫作「扑」，但《說文解字》沒有收入「扑」字。
「扑」的意思只是用戒尺輕輕地敲打，或是作為一種杖刑輕輕地教訓一下。
二者的讀音相同，但意義一個輕、一個重，可是自古以來就常常混淆而分不清。
《國語·魯語上》：
大刑用甲兵，其次用斧鉞；中刑用刀鋸，其次用鑽笮（鑿）；薄刑用鞭扑，以威民也。
古時候的刑罰分三等：
重刑要動用兵器斧鉞，中刑是動用刀鋸鑽鑿，輕刑則是用鞭子和廷杖。
《周禮·地官》
市刑：小刑憲罰，中刑徇罰，大刑撲罰。
對於違反市場管理行為者，小刑只須將其罪狀懸掛於街市以公布於眾，中刑則要遊街示眾，大刑要用竹板或荆条鞭笞【chī】。
《尚書·舜典》：
鞭作官刑，扑作教刑。
懲戒失職的官吏用鞭刑，懲戒學童則是用戒尺打手心。
《孔子家語·六本》：
鞭扑之子，不從父之教。
鞭、扑之刑，主要是用於家教。
《漢書·刑法志》：
鞭扑不可弛（放鬆）於家，刑罰不可廢（捨棄）於國，征伐不可偃（息）於天下。用之有本末，行之有逆順耳。
家庭教育不可廢棄鞭扑之刑，國家治理不可廢棄刑罰，天下社會的安定不可沒有武力威懾。
