歌剧自诞生后经历了一百多年的发展，在欧洲逐渐确立为以意大利、法国为中心的两大派别。18世纪初，正歌剧的这些弊端受到人们普遍的反感。前古典主义时期的歌剧发展出现了新的趋势。他在1787年逝世，享年73岁。喜歌剧，是对正歌剧的一种反抗。于是她让男仆假装向她求婚，这引起了主人的嫉妒，最终单身富贵男主人取了女仆。在这部作品之后，影响了很多英国歌剧作曲家的创作。
歌剧自诞生后经历了一百多年的发展，在欧洲逐渐确立为以意大利、法国为中心的两大派别。但歌剧，尤其是意大利正歌剧（opera seria）逐渐衍变为一种贵族宫廷社交的装饰品，无论是从脚本、作曲、歌手和听众来说，都沉迷于浮夸的华丽风格中。并且正歌剧的内容题材仍然是神话、历史，人们开始对这种题材感到乏味。再加上阉人歌手（castrato）在演唱时，经常为了炫技，唱嗨了就一直不下台，让大家非常累。18世纪初，正歌剧的这些弊端受到人们普遍的反感。
德国格鲁克在受到了当时启蒙思想的影响下，针对正歌剧反映出来的问题进行了歌剧改革。在18世纪20—30年代，兴起的意大利喜歌剧、英国民谣剧、法国喜歌剧、德国歌唱剧，也开始对传统正歌剧造成了影响。前古典主义时期的歌剧发展出现了新的趋势。
一、格鲁克与歌剧改革德国作曲家克里斯托弗·威利巴尔德·冯·格鲁克（Christoph Willibald von Gluck 1714—1787）在音乐历史上的主要贡献，就是他对正歌剧的改革。他的改革影响了后来很多歌剧作曲家的音乐创作。
格鲁克出生在波西米亚与奥地利交界的农村，他18岁时到波西米亚首都布拉格学习音乐，并得到了贵族们的赞赏和资助。在23岁时，开始学习创作意大利正歌剧。到了格鲁克27岁的时候，他完成了他的第一部歌剧《阿塔赛尔斯》（Artaserse），这部作品与其他早期歌剧一样，都是采用意大利正歌剧的传统形式进行创作的。在他31岁时，有机会到了伦敦和巴黎，接触到了拉莫和亨德尔的作品，让他感到十分震撼。在格鲁克40岁到56岁的这16年中，他在维也纳宫廷歌剧院工作，期间他受玛利亚·泰莱莎女王的委托，创作了多部轻松风格的喜歌剧，如《假奴隶》（1758）、《不期而遇》（1764）等。在这一时期，格鲁克在创作了一些喜歌剧的同时，体会到了喜歌剧的特点，也感受到了当时音乐界对正歌剧的改革强烈呼声。由此，他决定与意大利诗人卡尔扎比吉（R.Carzabigi，1714—1795）合作，创作一部作品，来实现对正歌剧的改革。于是，《奥菲欧与尤里迪茜》诞生了，这部歌剧的题材还是用的奥菲欧与尤里迪茜的故事，但是在形式上发生了很大的改变，这部歌剧在1762年首演。在1767年，另一部实现歌剧改革的歌剧《阿尔采斯特》首演。
在格鲁克59岁时，他受法国歌剧院的邀请，创作了《伊菲姬尼在奥利德》，同时为了适应观众，还在法国上演了法文版的《奥菲欧与尤里迪茜》和《阿尔采斯特》。他在64岁，写了最后一部歌剧《伊菲姬尼在陶利德》（1778）之后，格鲁克就隐退了。他在1787年逝世，享年73岁。
格鲁克的歌剧改革总结起来有以下几点：强调音乐要服从于诗歌；将序曲、合唱、舞蹈、乐队和剧情紧密结合；消除了演唱家炫技的段落；改编了神话历史题材的故事情节；削弱了宣叙调和咏叹调之间的对比。等等。这为后来莫扎特等人的歌剧创作是具有一定影响的。
二、喜歌剧的诞生与发展同样在启蒙思想的影响下，喜歌剧在18世纪初得到了迅速发展，因为取材于日常生活，形式活泼，富于民族和地方色彩，相比于正歌剧欣赏起来更加轻松娱乐，所以喜歌剧受到观众的喜爱和重视，这一体裁逐渐发展为一种独立发展的音乐戏剧体裁。喜歌剧，是对正歌剧的一种反抗。
（一）意大利喜歌剧（Opera buffa）
意大利的喜歌剧本是正歌剧中穿插的幕间剧。幕间剧是穿插在话剧或正歌剧幕间演出的一种短小的音乐喜剧。意大利喜歌剧一般只有6个角色，再多也多不了几个，一般都是对社会人物进行讽刺，题材来自于生活，且多用方言。在音乐上，咏叹调比较简单，旋律清新。宣叙调一般和键盘乐器配合来表现对白。与正歌剧一样，也是从头唱到尾。
意大利喜歌剧最有代表性的作曲家就是佩格莱西（Giovanni Battista Pergolesi，1710—1736），他的《女仆做夫人》包含了意大利喜歌剧的典型特征。这部歌剧大致将的是：女仆想要嫁给他的单身富贵男主人，但是自己直接追显得不矜持。于是她让男仆假装向她求婚，这引起了主人的嫉妒，最终单身富贵男主人取了女仆。由此，女仆做夫人。
（二）法国喜歌剧（Opera comique）
在1752年，佩格莱西的《女仆做夫人》到法国巴黎演出，这促使了法国作曲家们对喜歌剧创作的思考。法国的卢梭，在当时按照意大利的音乐风格，创作一部短小的法国喜歌剧《乡村中的占卜者》。它与意大利喜歌剧不同的是，旋律主要采用的是流行曲调，以及用“对白”来代替宣叙调。
（三）英国民谣剧（Ballade Opera）
在亨德尔的那篇文章中，其实就提到了英国民谣剧。当时英国作曲家佩普什和诗人盖伊在1728年创作的《乞丐歌剧》就是民谣剧。它的题材就是讽刺当时的贵族和宫廷，音乐基本上使用流行歌曲和民谣进行填词并插有对白。在这部作品之后，影响了很多英国歌剧作曲家的创作。
（四）德国歌唱剧（Singspiel）
德国歌唱剧是在英国和法国的喜歌剧影响下发展起来的，约翰·亚当·希勒（Johann Adam Hiller，1728—1804）根据其他国家的喜歌剧进行改编，创作了德国的第一部歌唱剧《魔鬼出笼》。题材上倾向于正歌剧，但在旋律、风格上，更像喜歌剧。
