随着加工技术的发展，即食海参目前已出现传统即食、冻干即食、鲜食即食等多种形式。传统即食海参主要又分为三种鲜活加工即食鲜活海参捕捞上岸后，马上进行去肠、清洗，然后下锅水煮，再进行高压熟化，直接冷冻储存。这种工艺的品质主要取决于干海参的质量，一等的干海参出品一等的即食海参，以此类推。即食海参的吃法剪开真空袋取出海参，放入常温的水或40℃以下的水浸泡，主要是为了缓化冰冻。
传统即食海参
即食海参，顾名思义，开袋即食，是从海参的加工工艺上来命名的。因为免去了泡发的步骤，还保留了海参的营养、鲜度和口感，所以非常受消费者的欢迎。
即食海参最早出现在2003年，是由大连工业大学农绍庄教授发明的的一项食品技术，获得了国家专利。这项技术刚问世时，被大连的几个实力雄厚的大品牌海参企业购买，并签了保密协议。所以即食海参刚推出的几年，市场一直被这几个"大家"集体垄断。
若干年之后，不知是哪位"大神"成功"破解"了这项技术，并在海参圈内一传十，十传百的分享开来。说是破解，其实就是"老参虫"们根据自己多年经验，用勤劳和智慧研究出了一种和"专利技术"相媲美的海参加工工艺。
随着加工技术的发展，即食海参目前已出现传统即食、冻干即食、鲜食即食等多种形式。对于老海参人来说，冻干即食和鲜食即食需要现代化的加工设备和技术，这超出了他们的能力范围。所以一直以来，大家一直采用的就是传统的即食海参加工方法。
传统即食海参主要又分为三种
鲜活加工即食
鲜活海参捕捞上岸后，马上进行去肠、清洗，然后下锅水煮，再进行高压熟化，直接冷冻储存。这种方法加工环节简单，全过程无任何添加成分，营养价值保留也较完整，吃起来口感爽滑、有弹性，有点淡淡的鲜腥味（海参独有的味道）。
水发加工即食
是指用淡干海参经过高压水发还原后，再进行单个冷冻处理，就成了即食海参，整个过程其实就是淡干海参泡发之后的再储存。这种工艺的品质主要取决于干海参的质量，一等的干海参出品一等的即食海参，以此类推。
在这个过程中，只要没有添加盐、糖或者其他涨发剂，水发之后的即食海参质量还是相当不错的，口感和鲜活加工即食基本无异。但是如果有添加成分，导致无节制的泡涨，海参的质量就会很差，营养价值大量流失，吃起来口感软糯，一碰就碎，基本无腥味。
含添加半熟即食海参
这种海参是当前市场最恶劣的一种加工方式，同样是使用鲜活海参，在加工的时候使用了碱等添加剂，目的是让海参不掉称，不缩小。吃起来比正常海参的要硬一些，不懂海参的人往往误认为很Q，其实是一种质量最差的即食海参，通常成本几十元而已。这种加工的特点一般表皮发涩不滑，口感偏韧，有种半生不熟的感觉，腥味偏重。
即食海参的优缺点
优点：形态上最为接近鲜活海参，开袋即可食用。基本保留了鲜海参的营养成分、形态，口感和风味，特别适合切片生吃或熬粥、冲汤。
缺点：需-18℃冷冻保存，保质期短，不便于运输携带。
购买时需注意：
1.不添加任何着色剂和其他添加剂的即食海参，颜色较浅，较鲜海参略显灰白，但不影响营养和口感，消费者在选择时要注意识别。
2.仔细观察即食海参的参筋，没有经过染色的海参，筋是白色或者是乳白色的，这样的海参就是质量好的。
即食海参的吃法
剪开真空袋取出海参，放入常温的水或40℃以下的水浸泡，主要是为了缓化冰冻。时间大概30分钟即可，不宜泡的太久。泡好之后，再用清水冲洗一下，就可以吃了。如果胃寒不能食凉，建议先用温热的水冲洗几遍之后食用（别用开水泡，会影响海参口感）。
