林语堂说沈复的妻子陈芸是“中国文学史上最可爱的女人”。沈复为难，找陈芸诉苦，陈芸只得瞒着婆婆，为公公寻觅，婆婆知道后便迁怒于陈芸，这让她彻底失去了婆婆的欢心。沈复的弟弟借钱找陈芸作保，讨债的人上门催债，弟弟拒不相认，让父亲误以为是陈芸私下借贷，沈复与陈芸被赶出了家门。后来，沈复与陈芸居无定所，过着寄人篱下的生活。而沈复41岁丧妻，42岁丧父，兄弟因分家产而失和，44岁丧子，儿子当时年仅18岁。
《浮生六记》是沈复的自传体散文，被称为“晚清小红楼梦”，它本应是六篇，但现存的只有四篇，分别是《闺房记乐》、《闲情记趣》、《坎坷记愁》和《浪游记快》。沈复的《浮生六记》写尽自己与妻子陈芸的一生，俞平伯评价其 “俨如一块纯美的水晶，只见明莹，不见衬露明莹的颜色；只见精微,不见制作精微的痕迹”。林语堂说沈复的妻子陈芸是“中国文学史上最可爱的女人”。它让我们看到原来人世间还曾有过这样的夫妻，只是这故事前半段欢乐，后半段凄苦，这大概就是“浮生若梦，为欢几何”吧。
沈复与陈芸自幼相识，陈芸是沈复的表姐，沈复十三岁那年，随母亲回家探亲，无意间邂逅一个灿若彩虹的人，他对母亲说道：“若为儿择妇，非淑姊不娶。”陈芸就是那个沈复初见便怦然心动的人。陈芸小时候就聪慧过人，口头上教授一遍《琵琶行》就能背下来，但家里条件艰苦没有机会读书习字，她就在刺绣干活时学认字，学诗词韵律。
七夕节时，沈复和陈芸在沧浪亭爱莲居“我取”轩中一起赏月趣谈，陈芸在月下摆香果蜡烛，沈复则刻下两枚“愿生生世世为夫妇”的印章，以作往来书信之用。元宵节时陈芸想去逛庙会，沈复就教她女扮男装，逢人问起便说是自己的表弟，原来人世间还曾有过这样的夫妻。
他们买不起好茶，陈芸就把茶叶放置在荷花上，次日拿下来煮茶；在春天枝头梅子泛青的时候，陈芸就摘下酿成青梅酒；家里没有花圃园林，沈复看到精巧石子就捡回家与陈芸商量如何利用起来做景观盆栽；家里的花瓶里也是一年四季满带花香。“插花修草，砌石造景”，他们两人的生活虽然十分清苦，但是却能把一粥一茶的生活过得闲情逸致。
可是，浮生若梦，又能有多少欢乐的时光呢？当沈复的父亲想让沈复给自己纳妾。沈复为难，找陈芸诉苦，陈芸只得瞒着婆婆，为公公寻觅，婆婆知道后便迁怒于陈芸，这让她彻底失去了婆婆的欢心。沈复的弟弟借钱找陈芸作保，讨债的人上门催债，弟弟拒不相认，让父亲误以为是陈芸私下借贷，沈复与陈芸被赶出了家门。后来，沈复与陈芸居无定所，过着寄人篱下的生活。没过多久，陈芸忧思成疾，一病不起，终年41岁。
而沈复41岁丧妻，42岁丧父，兄弟因分家产而失和，44岁丧子，儿子当时年仅18岁。后来沈复写下了"闲时与你立黄昏，灶前笑问粥可温。"只是从此便无人与我立黄昏，无人问我粥可温。后来朋友赠妾时写下“琢堂闻之，亦为之浩叹，赠余一妾，重入春梦，从此扰扰攘攘，又不知梦醒何时耳。”只是可惜芸娘体弱早逝，沈复却从不缺少红袖添香，难道真是因为“世间夫妇，固不可彼此相仇，亦不可过于情笃”吗？
世事茫茫，光阴有限，算来何必奔忙？人生碌碌，竞短论长，却不道荣枯有数，得失难量。
