青龙、白虎、朱雀、玄武又称四象，它们是汉族神话中的四方神灵。在汉族民俗文化中，四神兽有祛邪、避灾、祈福的作用，算是吉神。根据资料推测，四大凶兽起源于四凶。所谓四凶，是中国上古历史中被帝舜流放到四方的四个部族首领。关于四凶，《春秋左传》和《史记》中均有记载。有人进一步发挥，认为作为四凶兽的浑沌、穷奇、梼杌、饕餮，是上古四凶族各自的图腾。饕餮是贪欲的象征。浑沌因既浑且乱，所以，后世根据此说
作者：史遇春
众所周知，中国古代传说中有四大神兽。
这四大神兽分别是青龙、白虎、朱雀、玄武。
青龙、白虎、朱雀、玄武又称四象，它们是汉族神话中的四方神灵。
在汉族民俗文化中，四神兽有祛邪、避灾、祈福的作用，算是吉神。
知道四大神兽，猜想你不一定知道四大凶兽。
根据资料推测，四大凶兽起源于四凶。
所谓四凶，是中国上古历史中被帝舜流放到四方的四个部族首领。
关于四凶，《春秋左传》和《史记》中均有记载。
春秋·左丘明《春秋左传·文公》文公十八年：
“昔帝鸿氏有不才子，掩义隐贼，好行凶德，丑类恶物，顽嚚不友，是与比周，天下之民谓之浑敦。”
“少皞氏有不才子，毁信废忠，崇饰恶言，靖谮庸回，服谗蒐慝，以诬盛德，天下之民谓之穷奇。”
“颛顼有不才子，不可教训，不知话言，告之则顽，舍之则嚚，傲很明德，以乱天常，天下之民谓之梼杌。”
“此三族也，世济其凶，增其恶名，以至于尧，尧不能去。”
“缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿，侵欲崇侈，不可盈厌，聚敛积实，不知纪极，不分孤寡，不恤穷匮，天下之民以比三凶，谓之饕餮。”
“舜臣尧，宾于四门，流四凶族浑敦、穷奇、梼杌、饕餮，投诸四裔，以御魑魅。”
也就是说，在《春秋左传》中，四凶分别为：
帝鸿氏之不才子浑敦；
少皞氏之不才子穷奇；
颛顼之不才子梼杌；
缙云氏之不才子饕餮。
由此看来，四凶原本是四个人，不过，他们都还只是极其凶恶的人而已。
汉·司马迁《史记》卷一《五帝本纪第一》：
“昔帝鸿氏有不才子，掩义隐贼，好行凶慝，天下谓之浑沌。”
“少皞氏有不才子，毁信恶忠，崇饰恶言，天下谓之穷奇。”
“颛顼氏有不才子，不可教训，不知话言，天下谓之梼杌。”
“此三族世忧之。至于尧，尧未能去。”
“缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿，天下谓之饕餮。天下恶之，比之三凶。”
“舜宾于四门，乃流四凶族，迁于四裔，以御螭魅，于是四门辟，言毋凶人也。”
《史记》中所载的四凶，大约就是根据《左传》而来。除“浑敦”与“浑沌”在书写上稍有差异而外，其余完全相同。猜想，尽管“浑敦”与“浑沌”有一字之差，但是读音相同，或许，只是在传写过程中出现的错讹，或者避讳造成的改字。
其实，和《春秋左传》一样，《史记》中的四凶也仍然是四个人，不过，也只是极其凶恶的人而已。
根据史料分析，四凶的本质，大概是四个酋长。他们因不服从帝舜的统治，就被帝舜流放。
由四凶（人）到四凶兽，目前，还没有清晰的脉络可寻。
不过，由此也可以明白，人终是人，他/她与兽还是有本质的区别。但是，在人把其凶恶的一面发挥到极致之后，这时候的人，是比兽还要凶恶很多倍的。人对恶人没有办法的时候，只能把恶人比之为兽。这是不是就是从四凶到四凶兽的一种转化成因？
有人进一步发挥，认为作为四凶兽的浑沌、穷奇、梼杌、饕餮，是上古四凶族各自的图腾。
下面，就来分别说四凶兽。
一、饕餮
饕餮是中国古代传说中的凶兽。
《春秋左传》与《史记》对饕餮的描述是，它不仅贪食，而且贪财。
待到饕餮幻化为凶兽时，其贪吃的特点被放大，而贪财的特点似乎被弱化了。
饕餮最大特点就是特别贪吃。
饕餮在现实中并不存在，它是一种想象出来的神秘怪兽。这种怪兽没有身体，据说，这是因为它太能吃了，以至于它把自己的身体都给吃掉了。所以，饕餮的形象，只有一个大头和一张大嘴。
饕餮十分贪吃，它见到什么吃什么，由于吃的太多，最后太还把自己给撑死了。
饕餮是贪欲的象征。
所以，常用饕餮来形容贪吃或贪婪的人。
传说，轩辕黄帝大战蚩尤，蚩尤被黄帝斩杀，他的头落地之后，幻化为饕餮。
关于饕餮，文字记载也不少。
战国·吕不韦《吕氏春秋》卷第十六《先识》载：
“周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽，害及其身，以言报更也。”
《山海经·北山经》云：
“钩吾之山，其上多玉，其下多铜。有兽焉，其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮，是食人。”
也就是说，狍鸮长着羊一般的身子，有人一样的面孔；它的眼睛长在腋下；它有的牙齿像虎齿而爪子又似人手；它叫起来的声音如同婴儿在啼哭。
据晋代郭璞对《山海经》的注解：
“为物贪惏，食人未尽，还害其身，像在夏鼎，《左传》所谓饕餮是也。”
也就是，根据郭璞的说法，《山海经》里的狍鸮，就是左传中的饕餮；而且，饕餮的形象，在夏朝的鼎上可以看到。
西汉·东方朔《神异经》中的《西南荒经》有：
“西南方有人焉，身多毛，头上戴豕。贪如狼恶，好自积财，而不食人谷。强者夺老弱者，畏群而击单。名曰饕餮。《春秋》言饕餮者，缙云氏之不才子也。一名贪惏，一名强夺，一名凌弱。”
晋·杜预《春秋左传正义》卷二十《文十六年，尽十八年》：
“饕餮，兽名，身如牛人，面目在腋下，食人。”
“贪财为饕，贪食为餮。”
二、穷奇
《山海经·西山经》：
“其上有兽焉，其状如牛，蝟毛，名曰穷奇，音如獆狗，是食人。”
郭璞注解云：
“或云似虎，蝟毛有翼。”
《山海经·海内北经》：
“穷奇状如虎，有翼，食人从首始，所食被发，在蜪犬北。”
西汉·东方朔《神异经》中的《西南荒经》有：
“西北有兽焉，状如虎，有翼能飞，便剿食人。知人言语，闻人斗，辄食直者；闻人忠信，辄食其鼻；闻人恶逆不善，辄杀兽往馈之。名曰穷奇，亦食诸兽也。”
《神异经》总结了穷奇的种种特质，说它是一种生活在西北大荒的凶兽，它的形状像老虎，生有翅膀，可以飞行，喜欢吃人。它能听懂人的言语，听到有人争吵，它就会飞跑过去，吃掉有理的一方；听说有忠诚有信义的人，它就飞跑过去，咬食其人的鼻子；听说有人凶恶叛逆、不讲道理，它就会把自己咬死的野兽赠送给那人。
相比饕餮等凶兽，穷奇显得更具个性和智慧，但是，这种喜欢接近人的习惯，又大大影响了它作为怪兽的神秘和对其实力的评价。
后来“穷奇”被用来比喻背信弃义之人。
然而，有些书上，又说穷奇不是那么坏，在古时腊八的前一天，宫廷里要举行一个叫逐疫的仪式。据说，仪式进行时，冥冥之中，会有方相氏带着十二只异兽游行，穷奇和另一只叫腾根的异兽，共同负担着吃掉害人的蛊的任务。于是，这又让人感觉穷奇对人还是有些益处的。
三、梼杌
西汉·东方朔《神异经》中的《西荒经》中有云：
“西方荒中有兽焉，其状如虎而大，毛长两尺，人面虎足，猪口牙，尾长一丈八尺，扰乱荒中，名梼杌，一名傲狠，一名难训。”
也就是说：
梼杌是生活在西方大荒的凶兽，它形状像老虎，但是比老虎体型要大，身上的毛有二尺长；它的脸长得有点像人，而脚类似于老虎，嘴里长有像野猪一样的獠牙，尾巴有一丈八尺长；它扰乱西方大荒，能斗而不退。
后来“梼杌”被用来比喻顽固不化、态度凶恶的人。
另有一说，认为梼杌是神名，《国语·周语上》：
“商之兴也，梼杌次于丕山。”
另外，有一本战国时的书名叫《梼杌》，是专门记载楚史的史书。
四、浑沌
浑沌，即浑敦。
西汉·东方朔《神异经》中的《西南荒经》载：
“昆仑西有兽焉，其状如犬，长毛四足，似罴而无爪，有目而不见，行不开。有两耳而不闻，有人知往，有腹无五脏，有肠直而不旋，食物径过。人有德行而往抵触之。有凶德则往依凭之。天使其然，名为浑沌。”
也就是说：
昆仑的西面有一种异兽，它的外貌如同狗一样，长着长毛，有四只脚，形状像熊却没有爪子，有眼睛却看不见东西，行动时虽有四足却不能分开，有两只耳朵却无法听见；有人的话它知道追过去，有腹腔却没有五脏六腑；有肠子却是直的并不弯曲盘旋，吃下的食物径直通过肠道不消化吸收；对于品德高尚的人，它会用头抵触；对于品质低下的人，它会听从其指挥。上天让它这个样子，名叫浑沌。
浑沌因既浑且乱，所以，后世根据此说，称是非不分的人为“浑沌”。
《山海经·西山经》云：
“又西三百五十里曰天山，多金玉，有青雄黄，英水出焉，而西南流注于汤谷。有神焉，其状如黄囊，赤如丹火，六足四翼，浑敦无面目，是识歌舞，实惟帝江也。”
据说，这“浑敦”，便是凶兽浑沌。
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