这是根据世间众生所受福报大小划分的，前三者为善道，后三者为恶道。供奉在大雄宝殿东西两侧的护法天神就是天众部，以帝释天为首。古印度人非常崇拜龙，认为龙是水生动物中力气最大的，他们是掌管雨水的神灵，这一点和中国古代传说是一致的。其实大鹏金翅就是迦楼罗，他们长者人身鹰首，还有利爪，为众鸟之王，生活在四大洲的树上，在古印度神话中是大神毗湿奴的坐骑。
金庸老爷子的武侠小说，可以说是文学史上的一个巅峰，也为现代人打开了一扇与古代侠客神交的大门，生活中有不能做或不敢做的事，就去金庸的武侠中遨游一番，在那里可以快意恩仇、行侠仗义。金老一生创作14部小说，部部精品，被人总结成一幅对联：“飞雪连天射白鹿，笑书神侠倚碧鸳”，其中《天龙八部》更是精品中的精品。
记得小时候，最先是通过电视剧接触到《天龙八部》，当时就被黄日华的乔峰所震撼，在我心中埋下了一个武侠梦，追完剧后怅然若失，天天都在苦等天龙一部、天龙二部……天龙七部。直到上中学看了《天龙八部》原著，才知道原来“八部”并不是这书共有八部的意思，而是一个佛学术语。
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八部众
在《天龙八部》原著中，故事开始之前专有一章《释名》，就是用来解释“天龙八部”含义的，金老说，天龙八部是八种神道精怪，各有个性和神通，这部书起名天龙八部，是为了借用这个词，象征一些现世人物，八部分别是：
一天、二龙、三夜叉、四乾达婆、五阿修罗、六迦楼罗、七紧那罗、八摩呼罗迦。
在佛学经典典籍《法华经》中有云：“天龙八部，人与非人，皆遥见彼龙女成佛”。
天龙八部就是八部众，是八类护法天神，每当佛陀讲经说法时，八部众都会参与听法，因其以天众和龙众为首，故称天龙八部。人与非人是说，这八部鬼神都不是人形，而变作人形，简单点说就是像人而不是人。
他们也分善恶、也有好坏，共同点是都信奉佛法，我们一起来看看八部众的形象以及日常工作是怎样的。
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天众
天众比较复杂，天由三界构成：欲界、色界、无色界。其中欲界有六天、色界十八天、无色界四天，共二十八天。三界二十八天各有果报，但都难脱生死轮回。轮回有六道：天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱。这是根据世间众生所受福报大小划分的，前三者为善道，后三者为恶道。如果众生好生修行，就能脱离三界六道，修成正果。
简单来说，天众就是天神，他们也有生老病死，只是比普通人享受更多福报，天众在临终前会有五种症状，是为“天人五衰”。供奉在大雄宝殿东西两侧的护法天神就是天众部，以帝释天为首。
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龙众
这里的龙跟中国古代传说中的龙不大一样，在梵语中龙众是Naga，音译为那伽，有眼镜蛇的意思。古印度人非常崇拜龙，认为龙是水生动物中力气最大的，他们是掌管雨水的神灵，这一点和中国古代传说是一致的。但是，中国龙的历史比古印度早多了，也许是古中国的龙传到印度，被印度文化吸收，之后再传入中国，出口转内销，造成了中国龙和印度龙的差别。
传说有一个叫沙竭罗的龙王，他的女儿8岁时到灵鹫山前听佛陀讲经，并进献宝珠，然后转为男身成佛，当时八部众都见证了这一盛况，这就是《法华经》中说的“皆遥见彼龙女成佛”。
女儿为什么要转为男身才能成佛，这跟古代印度男尊女卑的思想有关，女人是不能成佛的，如果女人成佛，就必须要化为男身。
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夜叉众
夜叉是一种半神，他们的特征是敏捷、勇猛，但是脾气暴戾，对好人十分友善，而以恶人（好酒色之人）为食，有夜叉八大将，专门负责保护众生，故有真诚者之称。
但由于夜叉的形象大多不太好，青面獠牙，所以后来在民间传说中，夜叉成了鬼怪，专门为祸人间，其实夜叉的形象有两种，一是腹部下垂的侏儒，这种形象在神怪故事中经常出现，另一种则是美男子，现在几乎看不见美貌的夜叉了。
有一种跟夜叉很像的恶鬼，叫罗刹，和夜叉同时诞生，专门干坏事，而夜叉则是与罗刹敌对的，天天干架，民间由于分不清夜叉和罗刹，所以就都成了恶鬼，夜叉十分冤枉。
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乾达婆众
乾达婆的意思是“寻香”，他们不吃酒肉，以香气滋养，全身上下散发着迷人的香气，是香神，乾达婆以美貌少女居多，体态婀娜，姿态飘逸，日常工作中，他们主要负责为帝释天奏乐，所以又是乐神，敦煌壁画中的飞天，就是乾达婆。
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阿修罗众
阿修罗的意思是“非天”，是一类恶神，跟帝释天之间常年战争，每次双方大战之后，留下尸横遍野、血流成河，人们常以“修罗场”来形容战场惨烈的景象，就是从这里来的。
说起来阿修罗和帝释天的矛盾也非常可笑，阿修罗这种神有男有女，男性丑得罚款，女性美如天仙，但阿修罗众的生活比较惨，他们缺少美食。天众正好相反，他们要啥美食有啥美食，唯独缺少美女。你有我无，那我就要抢过来满足自己，阿修罗和天众都是这样想的，于是天天战斗，其实就是一场资源争夺战。
你看，神族其实也没有那么高大上，这种资源争夺战就非常原始，互赢合作这么简单的道理，他们怎么就不懂呢！
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迦楼罗众
《西游记》中，狮驼岭上有三个妖怪，老大狮子精、老二大象精、老三大鹏金翅。《精忠岳传》也有传说，岳爷爷是大鹏金翅投胎转世。
其实大鹏金翅就是迦楼罗，他们长者人身鹰首，还有利爪，为众鸟之王，生活在四大洲的树上，在古印度神话中是大神毗湿奴的坐骑。迦楼罗以龙（印度神话中的毒蛇）为食，搞得龙非常害怕，就跑到佛陀面前求助，佛祖赐给龙一件袈裟，迦楼罗就不敢吃这条龙了。
由于迦楼罗吃的龙体内含有剧毒，他们的饭量又非常大，所以到临终时，各种龙的毒素就开始爆发，痛苦不堪，迦楼罗受不了自焚而死，心脏化成一颗琉璃色宝珠，成了天神的饰品。
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紧那罗众
紧那罗是“人非人”的意思，他们长得跟人一样，只是头上多了一个犄角，半人半马，是帝释下属的歌神，我们在一些壁画中，看到膝上放着两个鼓正在敲打的那位，就是紧那罗。
在古印度，人们有在厨房挂监斋菩萨像的习俗，因为监斋菩萨是专门守护斋饭的神。相传，中国元代时，少林寺中有一个和尚，每天拿着个烧火棍在厨房中打杂，任劳任怨、尽职尽责、从无怨言，但这种小人物谁也不认识他。直到红巾军围攻少林寺，在这危机万分的时刻，小和尚冲出来高呼：“吾乃紧那罗王”，吓得红巾军抱头鼠窜，少林寺因此逃过一劫。
后来为了纪念这位紧那罗王，少林寺就尊他为护法迦蓝，是为监斋菩萨。
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摩呼罗迦众
摩呼罗迦是大蟒神，他们形象是人生蛇首，又叫地龙。这种神擅长乐器，脾气暴戾，喜欢惹是生非，最爱的食物是人间酒肉。他们成神前就是腹行类，像蛇一样在地上爬着走，智力低下而且无知，岂止因祸得福，正因为无知让他们得道成神，摆脱了腹行命运。
以上八部众，都是古印度的神，后天传入中国，更是成为中土瑰宝，在很多名胜古迹中，都可以看到天龙八部的形象，比如敦煌石窟、大足石刻，在文学艺术上，也有深远的影响，特别是龙和夜叉，在中国古代的传说故事中，有着举足轻重的分量，龙行雨变化只能，夜叉面目狰狞，都在文学创作中有着丰富的表现。
金老更是直接以“天龙八部”命名小说，将书中人物和这八种鬼神一一对应，如乔峰，无论人品、气质、武功都是首屈一指，对应天众当之无愧；再如段誉，本是大理国皇帝，龙又是皇帝的象征，以段誉对应龙众，也名副其实……以这种对应去细读《天龙八部》，当真妙不可言。
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