蜀汉的皇帝刘备任命诸葛亮为丞相。不久以后，刘备去世，刘备的儿子刘禅继位。当时，有一些臣子对诸葛亮北伐持反对态度。诸葛亮在《后出师表》中，先从审时度势出发，高屋建瓴地指出讨伐曹魏是巩固蜀汉政权、兴复汉室江山的当务之急。遗憾的是，由于蜀魏力量相差太大，这次北伐又未能获胜。
【鞠躬尽瘁】
出自三国·蜀·诸葛亮《后出师表》：“臣鞠躬尽力，死而后已。”
释义：指勤勤恳恳，竭尽心力。
【历史故事】
东汉末年，由于统治者昏庸无能，天下大乱，各地诸侯纷纷割据自立。这期间，曹操崛起，统一了北方。曹操死后，他的儿子曹丕执掌了政权。不久，曹丕废去汉献帝改国号为魏，自己做了皇帝，史称魏文帝。这时，占据四川一带的刘备也正式登基，江东的孙权也正式登基。于是，出现了魏、蜀、吴三国鼎立的局面。
蜀汉的皇帝刘备任命诸葛亮为丞相。诸葛亮辅佐刘备，把蜀国治理得国富民强，百姓安居乐业。不久以后，刘备去世，刘备的儿子刘禅继位。刘禅就是历史上著名的“刘阿斗”，他十分昏庸无能，只知享乐，便把国内的军政大权全交给诸葛亮处理。
诸葛亮一贯主张联吴伐魏，这时他一面和东吴交好，一面南征孟获，平定南方边境，然后积蓄力量，积极准备北伐。
过了一段时间，诸葛亮感到力量积聚差不多了，便决定出祁山北伐魏国。在出师前，他给后主刘禅上表，要他听信忠言，任用贤臣，富国强兵。这道奏表便是历史上有名的《前出师表》。可是，这次北伐并没有成功，诸葛亮兵败以后，只得退兵回蜀地。
过了几年，诸葛亮决定再次北伐。当时，有一些臣子对诸葛亮北伐持反对态度。于是，诸葛亮再次上表给后主，详细分析了当时的敌我形势，说明蜀汉和魏国势不两立，你不去伐他，他就要来伐你。后主刘禅看了，同意诸葛亮北战。这第二道表，便是历史上有名的《后出师表》。
诸葛亮在《后出师表》中，先从审时度势出发，高屋建瓴地指出讨伐曹魏是巩固蜀汉政权、兴复汉室江山的当务之急。文章的立论，由先帝刘备伐魏的决策开始，坐实到刘备托付诸葛亮伐魏这一重大任务之上，说明了这次出师，乃是非伐不可的大事，决不能有所怀疑。接着综论蜀中非议的错误。这从两个方面立论：一是先帝遗意的决心，一是当前形势的有利，指明此刻出师，是为最佳时机，决不能宴然自惜，偏安蜀郡，得出了“兵法乘劳，此进趋之时也”的结论。然后，诸葛亮从六个方面具体驳斥了蜀中非议的错误：从汉代开国之主刘邦“涉险被创，危然后安”的历史教训出发，说明决不能坐定待胜；从刘繇、王朗不思进取，坐待东吴强大的历史教训出发，说明决不能不战而使敌人壮大；从足智多谋的曹操屡遭困厄的历史教训出发，说明难以不危而定；从才能过人的曹操一再失误的历史教训出发，说明难以庸才取胜；从老兵老将逐渐衰亡的现状出发，说明愈迟进军则愈少兵将，今后更是难以图敌；从当前蜀国的人力财力现状出发，说明拖延愈久则因难愈多，以小战大，难以与敌持久，必须及早图敌，先发制人，才能克敌制胜。最后论述世事多变，难以预料，必须尽力而为。
在这道表的最后，诸葛亮用“鞠躬尽力，死而后已”结尾，表达了衷心为国的意愿，八个大字铮铮有声，充分体现了诸葛亮对蜀汉政权的忠肝义胆，是全文高潮之所在，也是诸葛亮人格璀璨光辉之所在，读来令人肃然起敬。
遗憾的是，由于蜀魏力量相差太大，这次北伐又未能获胜。但诸葛亮并没有灰心，他仍一直谋求机会，讨伐魏国，直到最后病死在军中，践行了他为国家“鞠躬尽瘁，死而后已”的愿望。
《前出师表》和《后出师表》由于表现了诸葛亮一心为国的忠贞气节，成了历史上著名的散文名篇，在文学史上也有很高的价值。
