因秦武王无子，他的弟弟们争夺王位。赵武灵王派代郡郡相赵固，将在燕国作为人质的公子稷送回秦国。甘茂认为韩国一旦投靠楚国，楚、韩两国就会挟持魏国来危害秦国，他主张秦昭襄王立即出兵救援韩国。秦昭襄王最终下令出兵，楚国闻讯后撤军。另一方面，秦昭襄王任用成阳君而韩、魏两国不同意，有损秦国与这两国的关系。秦昭襄王继位时，义渠王前来朝贺，宣太后与义渠王私通，生下两子。
大秦宣太后，芈姓，出生于楚国丹阳（今湖北省境内），又称芈八子、秦宣太后。她是战国时期秦国王太后，秦惠文王之妾，秦昭襄王之母。秦昭襄王即位之初，宣太后以太后之位主政。她在执政期间，攻灭义渠国，一举灭亡了秦国的西部大患。死后葬于芷阳骊山。
宣太后本是楚国人，后成为秦惠文王的姬妾，人称芈八子。秦昭襄王元年（前306），秦武王因举鼎而死。因秦武王无子，他的弟弟们争夺王位。赵武灵王派代郡郡相赵固，将在燕国作为人质的公子稷送回秦国。在宣太后异父弟魏冉的帮助下，公子稷继位，即秦昭襄王。
魏冉随后诛杀惠文后及公子壮、公子雍，将秦武王后驱逐至魏国，肃清了与秦昭襄王不和的诸公子，平定了秦王室内部争夺君位的动乱。因秦昭襄王年幼，由宣太后以太后之位主政，魏冉辅政。
宣太后的娘家楚国曾派兵包围韩国的雍氏，围困其长达五个月。韩襄王多次派使者向秦国求援，但秦国军队一直按兵不动。韩襄王又派靳尚出使秦国，靳尚以唇亡齿寒的道理劝说秦国尽快派兵救援。而宣太后因为自己的故乡是楚国，不同意派兵。
她召见靳尚说："当年我服侍秦惠文王时，大王把大腿压在我的身上，我感到身体疲倦不能承受。而他把整个身体都压在我身上时，我却并不感觉到重，这是因为这样让我比较舒服。秦国要帮助韩国，如果兵力不足，粮草不济，就无法解救韩国。解救韩国的危难，每天要耗费数以千计的财物，这对我和秦国又有什么好处？"
韩襄王于是又派张翠出使秦国。甘茂认为韩国一旦投靠楚国，楚、韩两国就会挟持魏国来危害秦国，他主张秦昭襄王立即出兵救援韩国。秦昭襄王最终下令出兵，楚国闻讯后撤军。
秦昭襄王二十年（前287），齐、赵、韩、魏、楚五国合纵攻秦未能成功，诸侯在成皋（今河南省荥阳市西）停战。秦昭襄王想让韩国公子成阳君兼任韩、魏两国的国相，韩、魏两国不同意。
宣太后通过穰侯魏冉对秦昭襄王建议，不要任用成阳君。因为成阳君曾因秦昭襄王的缘故困居于齐国。在他穷困的时候，秦昭襄王没有任用他。而当成阳君得势，秦昭襄王又要任用他，这不会使他满意。另一方面，秦昭襄王任用成阳君而韩、魏两国不同意，有损秦国与这两国的关系。秦昭襄王听后打消了这个念头。
当时在泾水北部至河套地区活跃着义渠这一古代民族，他们长期与秦国发生战争。秦惠文王七年（前331），义渠国内发生内乱，秦惠文王派庶长操平定内乱。秦惠文王十一年（前327），秦惠文王在义渠设县，义渠王向秦国称臣。
后来秦国攻打义渠，夺取了郁郅（今甘肃省庆阳市东）。作为报复，次年义渠参与了公孙衍合纵楚、韩、赵、魏、燕的五国攻秦之战。义渠趁秦军主力与五国交战，大败秦军于李帛（今甘肃省天水市东）。周赧王元年（前314），秦惠文王再次派兵攻打义渠，攻取了徒泾（位于今山西、陕西两省间、黄河南段以西地区境内）等二十五座城池，义渠国力大损，但仍保留一定实力。
秦昭襄王继位时，义渠王前来朝贺，宣太后与义渠王私通，生下两子。后秦昭襄王与宣太后日夜密谋攻灭义渠之策。秦昭襄王三十五年（前272），宣太后引诱义渠王入秦，杀之于甘泉宫。秦国趁机发兵攻灭义渠，在义渠的故地设立陇西、北地、上郡三郡。
宣太后在主政时，任用弟弟魏冉、芈戎以及儿子公子悝、公子芾四贵主政。宣太后及四贵的专权极大限制了秦昭襄王的权力，造成了秦国国内只知有太后和四贵，不知有秦王的局面。
魏国人范雎逃亡至秦国后，受到秦昭襄王的重用。范雎建议秦昭襄王收回五人的权力，以免造成淖齿、李兑那样弑君篡国的祸乱。秦昭襄王采纳范雎的建议，废宣太后，将其安置在神宫而不再让她参与政事，将魏冉、芈戎、公子悝、公子芾四贵驱逐出首都咸阳。《史记·范雎蔡泽列传》记载："范睢日益亲，复说用数年矣，因请间说曰：'…闻秦之有太后、穰侯、华阳、高陵、泾阳，不闻其有王也…今臣闻秦太后、穰侯用事，高陵、华阳、泾阳佐之，卒无秦王，此亦淖齿、李兑之类也…'昭王闻之大惧，曰：'善。'于是废太后，逐穰侯、高陵、华阳、泾阳君于关外。"秦昭襄王四十二年（前265）十月，宣太后去世，葬于芷阳骊山。
历史学家马非百曾道："宣太后以母后之尊的地位，牺牲色相与义渠王私通，然后设计将之杀害，一举灭亡了秦国的西部大患义渠，使秦国可以一心东向，再无后顾之忧。她的功劳不逊于张仪、司马错攻取巴蜀。"确实，芈月作为秦国第一位掌权太后，为秦国做出的贡献足以使她留名青史。
