华佗的起伏人生和曹操有密切关系。当上丞相的曹操，以少胜多逆袭赤壁之战，又救出才女蔡文姬，以杀伐决断的枭雄本色操纵朝政，总揽大权。华佗大胆直言要做开颅手术而被曹操打入狱中，这是《三国演义》里的故事版本之一。一个头痛却说命不久矣，能治愈这种顽疾全世界只有他自己，里里外外，华佗的骄傲自负在曹操看来却是抬高身价，想要谋求仕途。直到数日后，回家久居的华佗不肯回来，以家中妻子不舒服推脱。
"此书传世，可活苍生。"
华佗作为春秋战国时期闻名古今的医学家，和董奉、张仲景二人合称"建安三神医"，行医足迹遍布全国，擅长外科手术， "华佗在世"成了医术高明的代名词。
晚年的华佗，却因引以为傲的外科手术惨死在狱中，这句"此书传世，可活苍生"，正是华佗想将救世济民的《青囊经》留存于世的最后恳求。
华佗的起伏人生和曹操有密切关系。
一个权势滔天，一个救世济民，因徐州之战，曹操和华佗结缘。建安十三年（208），曹操挟天子以令诸侯，以汉献帝的名义废除了三公，设置丞相职位，征伐中原四方，对内消灭二袁、吕布等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓等北方诸国，统一中国北方任命丞相。当上丞相的曹操，以少胜多逆袭赤壁之战，又救出才女蔡文姬，以杀伐决断的枭雄本色操纵朝政，总揽大权。
《后汉书.方术列传.华佗传》记载，曹操想要华佗长期留在宫中，专门做他一个人的侍医，被草根出身心系百姓的华佗立马拒绝。华佗的拒绝，无非是他以医济世不单独伺候权贵的品性决定的，但有一部分原因是曹操早年攻占徐州之事的影响。徐州之战，曹操率先讨伐陶谦的行为，让徐州血流成河，坑杀百姓数万人，行人所到之处都是"鸡犬亦尽，墟邑无行人"，作为徐州平民的华佗，常年居住于此却看到家乡尸横遍野，心中的愤慨注定了两人将有"不寻常的过往"。
这就是曹操和华佗的初次相遇，埋下了华佗被杀的伏笔。
曹操的头痛毛病从与袁绍的官渡之战开始愈演愈烈。他俩战争开始前，袁绍先攻心，派出文采突出的陈琳写了一篇言辞犀利的檄文声讨，道出了曹操从政以来的所有污点：挖坟掘墓、专横独裁、奸心劫国等，洋洋洒洒几页字让曹操气的"卧读琳所作，翕然而起"：此愈我疾病。
可见，一向多疑的曹操头痛缠身，早在《三国演义》里就曾神话过他的头痛由来。据说，曹操为了修建宫室砍倒了一株梨树。夜间，曹操梦见梨神前来刺杀他，他惊醒以后便感觉头疼欲裂，官渡之战的刺激更是让头痛毛病发挥到极致，所以曹操久访名医却无人能治，有人推荐神医华佗前来救治。
这就是曹操和华佗的第一次相遇，拉开了医生与病患关系的序幕。
被招来的华佗一眼就看出来，曹操的头痛病无药可治。救治好了江东猛将的华佗，把脉后却对曹操说：病入膏肓，无药可救。只有一个办法可以延长寿命，那就是先饮麻肺汤，用利斧砍开脑袋，取出风涎，就可以永久除根。
华佗的意思是什么呢？曹操的头痛病是因为中风引起的，要想彻底断根头痛的病，那就要做开颅手术，外科手术是华佗最擅长的强项，却被所有人看傻眼，面面相觑，心里却为他捏了一把汗。曹操是何等人，他可是疑心很重杀戮不眨眼的狠角色，听说有人要开颅治病，便怀疑这不是真救命而是要他的命。
华佗大胆直言要做开颅手术而被曹操打入狱中，这是《三国演义》里的故事版本之一。
而故事版本之二，华佗被杀是因为看似无能的拒绝，实则是抬高身价谋求官名的深意，这个说法来自林振清撰写的《方技传》。
所有人只知道华佗一心向医，可实际上他却是一心从仕。《三国志》里曾经记载，华佗是一个游学徐州的读书人，和所有人一样想通过国考进入朝廷做一番事业，所以太尉黄琬曾邀请他做官，陈珪也荐举华佗做孝廉，可他心高气傲自负清高，认为两人并不是位高权重，所以干脆拒绝不去。
"以医见业，意常自悔"，这是华佗拒绝之后又后悔没有谋求一官半职的心思，全藏在《三国志》的书本里，他一边等待入宫从政的机会，一边从事自己的爱好医学。职场失意，医学得意，华佗医术高超闻名远扬，所以曹操特意请他来治疗头痛病。
华佗治疗了短时间，后来便直接说："此近难济，恒事攻治，可延岁月。"他话里话外的意思是曹操这毛病短时间内很难治愈，还要从政操劳，只能苟延残喘，能治疗的人只有华佗一人，所以他特别自信的提醒曹操：小人养吾病，欲以自重。
一个头痛却说命不久矣，能治愈这种顽疾全世界只有他自己，里里外外，华佗的骄傲自负在曹操看来却是抬高身价，想要谋求仕途。直到数日后，回家久居的华佗不肯回来，以家中妻子不舒服推脱。
几次拒绝曹操大怒，直言放话：如果真病就宽限日期，若是撒谎就以欺骗罪名打入大牢。后来，华佗被关进大牢。
曹操头痛时无人可医，而他自己也不后悔杀掉名医，甚至大声说："佗能愈吾疾，然不为吾根治，想以此要挟，吾不杀他，病亦难愈。"文中，林振清借曹操之口说出华佗清高自负背后，实际上是想利用治病的机会要挟以此加官进爵。
当然，不管是罗贯中的开颅治病还是林振清的要挟之说，最终的结果都是华佗被曹操杀害，一代神医甚至连毕生所著的《青囊经》都没能传世。
